小斯当东是19世纪英国著名的政治家、外交家和汉学家，被誉为英国汉学研究的创始人，是18世纪末至19世纪50年代中英关系史中一系列重大事件的见证者和亲历者。1792年，时年十一岁的小斯当东随同马戛尔尼使团来华，并随同马戛尔尼及其父觐见乾隆皇帝。1800年后，小斯当东长期在英国东印度公司驻广州商馆工作，担任商馆主席，全面负责英国对华贸易事宜。1816年，英国政府派遣阿美士德为正使使华，小斯当东被任命为副使，在觐见嘉庆皇帝