本书是“文化中国研究”丛书之一，以巴黎和会“山东问题”为切入点，探究北洋政府在处理此一事件时与当时公众舆论的互动关系，进而呈现出有异于以往面貌的北洋外交。特别是中国公众在看待对外关系上的种种问题时，所抱持的态度与产生的舆论倾向，其中“反日”舆论与“亲美”舆论的产生与互动，则是本书的研究重心所在。

近代中日关系史是中日关系史上最不正常的一段，也是中日学界分歧较多、争议较大、关注度较高的一段。中日学界往往因知识结构、史料选取、研究方法等不同，导致学术对话犹如两条平行线，难以靠近。为破此局，本书努力尝试以下三点。一是突出中日“互视”，尽量避免单一研究视角的局限。二是突出学术史的回顾与研究，总结近代中日关系史研究的经验