本书讲述了公元997年一代枭雄赵光义死后，萧太后以一盘精心设计的“美人棋局”为圈套，引诱新登基的宋帝赵恒一步步陷入其中，险些江山倾覆。岂料萧太后心机再深，也敌不过已经逝去的赵光义。这位父亲早已在死前安排了杨延昭等三颗棋子，不仅保证了新君突破辽军重围，顺利回京继位，而且成功在“美人棋局”中力挫辽国。
韩小博，1981年生于山西，目前在北京一家农业公司任副总裁。从小喜欢历史，通读《宋史》《资治通鉴》《明史》等历史典籍，对多个朝代的断代史、军事史、经济史和历代兵器沿革有扎实的研究，并涉猎中国古代建筑、风水文化、宗教文化、北京民俗和新材料科学等领域。擅长以古今贯通、深入浅出手法重现历史，以丰富的想象力将严谨的史实元素排列组合来构筑故事。
公元 997 年农历三月，被腿疾困扰多年的大宋皇帝赵光义病倒了。这一件本该止步于宫门之内的国家机密，不幸被辽国安插的眼线“囚牛”探知，他立即飞鸽传书给辽国的当家人承天太后萧燕燕。
萧太后看完密报后，愤愤地说道：“十一年了，你也有今天！”
十一年前，那是萧太后一生中最艰难的时候。她的丈夫耶律贤刚刚过世，儿子文殊奴（日后的辽圣宗耶律隆绪）刚刚十四岁。国内有宋王耶律喜隐虎视眈眈，暗中串联几个宗室王爷时刻想取而代之。西北边境有党项部落起兵造反，战火一度蔓延至西京大同府。
在这外忧内困的险要关头，赵光义突然落井下石，派遣潘美、曹彬、杨业等五路大军，共三十万大军杀气腾腾直奔燕云十四州。
在心中狠狠骂了赵光义上百遍“汝母婢也”后，萧燕燕以一介女流之身披甲上阵。虽然最后取得了胜利，却是胜得心惊胆战。
“此生若不马踏汴梁，我誓不为人！”萧太后暗暗立誓。
眼看老冤家即将驾鹤仙游，萧太后决定兑现誓言，立即派出曾经俘虏过大宋名将杨业的“大辽第四名将”耶律奚低率两万铁骑组成“欢送队伍”来到宋境，攻打后世文学家纪晓岚的老家——瀛州城（今天河北省河间市）。
半个屁股已坐在鹤背上的赵光义闻报，硬撑着身子，于一个深夜密召太
子赵恒进宫。
是夜，已是子时时分，为避人耳目，偌大的万岁殿里只点了两盏宫灯，仅能维持宫人值夜的最低要求。微弱的烛光与深夜的漆黑调配出一种莫名的灰暗，将赵光义病入膏肓的脸色染得出奇的虚弱。
除了他，大殿里仅余赵恒和老臣枢密使曹彬二人。
“朕本该留给你一个已完工的太平盛世，如今却只能留给你一片饱受战火的江山，”赵光义忧心地看着眼前这位帝国的继承人，“能不能守住，现在起就靠你自己了。”
言语之间，赵光义对儿子和帝国的未来充满了深深的忧虑。
赵恒虽然已经二十九岁，但绝大部分时间一直生活在繁花似锦、远离狼烟的首都汴梁城。同样是二十九岁，萧燕燕那时却在血雨腥风中干净利索地当上太后，成为赵光义后半生的劲敌。与这样的女人为敌，没准儿哪天赵恒就从富二代变成负二代，把江山都赔个精光！
不过赵恒倒是很看好自己。身着华丽紫金戎装的他目光炯炯，在灰暗的大殿中格外耀眼，与孱弱的父亲仿佛阴阳相隔。
“父皇说过，做好皇帝，需要贤臣，做千古圣君，则需要敌人！萧燕燕再凶顽，也遭遇过唐河大败，儿臣此次一定会让瀛州变成她的第二个唐河！”
说话间赵恒大手一挥，仿佛消灭数万辽军只是挥一挥手这么简单。当然，他这样想是有足够的底气的。发生在端拱元年（988）的唐河之战堪称辽国建国以来最大的耻辱，不仅以八万辽军对一万宋军的巨大优势输掉了战争，还让辽国的战神耶律休哥遭遇了一生最惨烈的失败。
说完，他就要拜别而去，赵光义忽然叫住了他，“记住这个！”
说话间，赵光义已掀开了被子，露出臃肿如象腿般的右腿。赵恒顿时一脸抽搐，这是十八年前高粱河战役中，耶律休哥用两支箭亲赠的“纪念品”！他父亲被腿伤困扰多年，始有今日的一病不起。
“父皇放心，儿臣会用二百万支箭为您报仇！”
恶狠狠地吐完决心，赵恒拜别了父亲，借着夜色的掩护秘密踏上了征途。为了他的安全，赵光义特意安排了一百名帝国特种兵——剑舞武士随行。他们都是从全国军队中选拔出来的精英，剑术到了出神入化的境界。当年赵光义在消灭北汉的大决战中，他们中曾有人当着敌军主帅的面凌空一跃，两只手先是闪电般地互抛了六下宝剑，然后右手握剑流星般地舞出让人眼花缭乱的仙人指路等五路剑招，最后稳稳地落回自己的马鞍上。北汉人吓得魂飞魄散，最终投降。有他们充当保镖，赵光义可以绝对放心。
这时，枢密使曹彬忍不住低声说：“陛下龙体不豫，万一……臣是说万一，到时太子不在身边……”
曹彬的意思很明白，赵光义随时会死，朝廷中枢随时会面临大换血，到时作为皇储的赵恒如果不能及时赶回，这次秘行就会败露，别有用心的人随时会借机谋求政变。而且，排行老三的赵恒刚当上太子不过才两年（995 年 8月册立），既无健在的长子赵元佐那样有威信，也无赵光义当年那么党羽遍天下，卸载他简直比卸妆还容易。
此外，曹彬还有一层更深的意思：皇宫中长大的赵恒不是茅屋中长大的赵光义，对付狂风暴雨虽然是他的必选项，却不是他的强项。安静，令人窒息的安静。赵光义紧闭的双目之下，不知是为曹彬的多嘴酝酿雷霆，还是在为支走儿子的决定暗生悔意。曹彬屏住呼吸，默默祈求皇帝陛下赶紧给句痛快话，好使心中的忐忑获得解脱。
终于，赵光义缓缓开了口：“皇帝是天下人心中的一座山，第一步走好了，百姓就会把他当靠山。第一步走糟了，百姓就会把他当王屋山和太行山。恒儿蜜罐里长大，在朝中素无威信，所以他需要一次胜利证明他不是草包，赢得天下万民的信服！”
皇上是要让儿子自己给自己立威，曹彬恍然大悟。
“至于京城……”赵光义孱弱的眼神中忽然腾出一道火焰，“他们有异心已经好久了，朕早有准备……”
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