吕思勉是中国现代著名历史学家，在中国通史的构建上做出了杰出贡献。本作品以治乱兴衰为核心，从中国早期社会特征写起，一直写到清朝的灭亡，举凡近代史的事件、人物等，无不细致入微，是读者了解中国通史的经典之作。著名史学家严耕望先生曾说：“论方面广阔，述作宏富，且能深入为文者，我常推重吕思勉诚之先生、陈垣援庵先生、陈寅恪先生与钱穆宾四先生为前辈史学四大家。
吕思勉，字诚之。江苏常州人。我国现代著名的史学家，知识渊博，学术造诣高。在中国通史、断代史和各种专史领域都做出了杰出的贡献，为后人的学习研究留下了一笔宝贵的财富。与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为史学四大家。代表作有《中国通史》、《白话本国史》等。
清朝的兴起
第一节清朝的先世
肃慎族的缘起，前面已经见过，这里不作赘述。从金朝迁都内地以后，它的本土，久已冷落了。却到明朝的末年，而有满洲人兴起。
满洲人的建号曰清，在一六三六年（明毅宗崇祯九年。清太宗天聪十年，即以是年为崇德元年）。在这一年以前，明人总当他国号满洲。清朝人自己，则说满洲二字，是种族之名，附会“曼殊”的音译。（《满洲源流考》卷一“满洲本部族名。以国书考之，‘满洲’本作‘满珠’，二字皆平读。我朝光启东土，每岁西藏献丹书，皆称曼殊师利大皇帝。《翻译名义》曰：曼殊，华言妙吉祥也。……当时鸿号肇称，实本诸此。”这话固然没人相信他。）明人也只当他就以种族之名为国名——前此实在未有国名——罢了，谁知据日本稻叶君山所考据：《清朝全史》则清朝人当建号曰清以前，实曾自号其国为金，见于朝鲜人的纪载，和东三省的古刻的很多。现在沈阳城的抚近门，俗呼大东门，门上一块匾额，是清初的旧东西。（从前曾经在外面加上一块匾额，后来新的破了，旧的才发现出来。）旁款还写着“大金崇德某年立”。这件事，竟是证据确凿，可无庸更加考证了。至于“满洲”二字，据朝鲜人的记载，实系“最大酋长”之称，明人初译为“满住”，后来才误作“满洲”。清初对明人，自称我满住云云，实系说我大酋云云。明人却误以为自称其国家，就误以这两字为这种人的国名。到后来，清朝人也就将错就错的承认。这件事，详见于稻叶君山的《清朝全史》（中华书局有译本），和近人所著《心史史料》。总而言之，是件很明白的事情，竟可无庸疑虑的。
清朝王室的缘起，据清朝人所自述，是：
长白……山之东，有布库里山。山下有池，曰布尔瑚里。相传有天女三：长恩古伦，次正古伦，次佛古伦，浴于池。浴毕，有神鹊，街朱果，置季女衣。季女含口中，忽已入腹。遂有身。……寻产一男。……及长，母告以吞朱果有身之故。因令之曰：汝以爱新觉罗为姓，名布库里雍顺。天生汝以定乱国，其往治之。……与小舠乘之，母遂凌空去。子乘舠顺流下，至河步，登岸。折柳枝及蒿为坐具，端坐其上。是时其地有三姓，争为雄长，日构兵相仇杀。……有取水河步者，见而异之。归语众，……迎至家。三姓共议，……以女百里妻之，……奉为贝勒。……居长白山东俄汉惠之野（一作鄂谟辉）、俄朵理城（一作鄂多理）；国号满洲；是为开基之始。越数世，不善抚其众，国人叛，……族被戕。有幼子，名范察（一作樊察），遁于荒野。国人追之，会有神鹊止其首，追者遥望，……疑为枯木，中道而返。范察获免。隐其身以终。……数传至肇祖原皇帝，讳都督孟特穆。……计诱先世仇人之后四十余人至苏克苏浒河虎栏哈达山下赫图阿拉；…诛其半以雪祖仇，执其半以索旧业；既得，遂释之。于是肇祖居赫图阿拉地。（王氏《东华录》卷一王氏所根据的，是《清实录》。）
其肇祖以后的世次则如下：
据稻叶氏所考据，则前述的一段神话，其中毫无事实。清朝的祖先，实在是明朝的建州女真。明初对于女真地方，所设的卫如下：
（一）建州卫。建州是渤海行政区域之名（属率宾府，见《唐书·渤海传》），《元一统志》谓之故建州，地在今兴京附近。
（二）海西卫。后来扈伦四部之地。
（三）野人卫。今吉黑二省的极东。
明初对于东北，疆理所至甚远。《明会典》（卷一○九）：永乐七年，“设奴儿干都司于黑龙江口”。清朝曹廷杰的《西伯利亚东偏纪要》（廷杰以光绪十一年，奉命视察西伯利亚东偏），说“庙尔（黑龙江附近的市）以上二百五十余里，混同江东岸特林地方，有两座碑，都系明朝所立。一刻《敕建永宁寺记》，一刻《宣德六年重建永宁寺记》，均系太监亦失哈述征服奴儿干和海中苦夷的事情”。苦夷，就是如今的库页。可见如今的东海滨省和库页岛，当时亦在辖境之内。东南一带，铁岭卫的属地，亦到如今朝鲜的咸兴附近。
建州卫的建设，据《皇明实录》：事在永乐元年，其指挥使名阿哈出。（后以从军有功，赐姓名曰李思诚。子释家奴，永乐八年，赐姓名曰李显忠。十年，始就建州居住。后以为朝鲜所迫，南徙婆猪江。英宗正统三年，又徙灶突山东南浑河上。婆猪江，《明史·朝鲜传》作泼猪江，就是如今的佟家江。灶突山，大概就是呼援哈达的意译，在兴京之西。）建州左卫，则据《明史》，设于永乐十年。而《实录》又有“十四年二月，赐建州左卫指挥使猛哥帖木儿宴”一条，案朝鲜李氏的《龙飞御天歌（颂李朝开国之辞）注》，有一段道：
东北一道，本肇基之地也，畏威怀德久矣。野人酋长，远至移兰豆漫，皆来服事。……如女真则斡朵黑豆漫夹温猛哥帖木儿，火儿阿豆漫古论阿哈出，托温豆漫高卜儿阏……
《元史·地理志》“辽阳等处行中书省，所属合兰府水达达等路，土地旷阔，人民散居。元初，设军民万户府五。镇抚北边。一曰桃温（如今宁安东北的屯河），一曰胡里改（呼尔哈的异译。呼尔哈，也是河名，在如今的宁安），一曰斡朵怜，一曰脱斡怜，一曰孛苦江”。斡朵里，就是斡朵怜；火儿阿，就是胡里改；托温，就是桃温的异译。“移兰豆漫”，原注义为“三万户”；则夹温猛可帖木儿，古论阿哈出，高卜儿阏，实在是元朝斡朵怜，胡里改，桃温三路的万户。夹温，古论，原注是猛哥帖木儿和阿哈出的姓。这个猛哥帖木儿和阿哈出，就是明朝建州左卫和建州卫的指挥使，无待赘言。
猛哥帖木儿，似乎就是“孟特穆”三字的异译。“都督”则清人称其酋长之名；明人授以指挥使的，女真部族中，都称之为都督，《皇明实录》所载，不乏其例。然则俄朵里城，也一定就是斡朵里的异译了。（其地当在后来的三姓附近。所以《清实录》说雍顺往定三姓之乱。三姓在长白山北，不在其东。《清实录》的东字，怕是错误的。布库里雍顺的事情，大约是凭空捏造的，并没有神话的价值。）
据《龙飞御天歌注》，猛哥帖木儿姓夹温。然朝鲜《东国舆地胜览》，会宁都护府条下，说“斡朵里童猛哥帖木儿，乘虚入居之”，则猛哥帖木儿又姓童。又肇祖二子，充善，褚宴，《明史》作董山童仓。董童也似乎是姓。《明实录》：“万历十七年九月，辛未，以建州夷酋童努尔哈赤为都督佥事”，则太祖亦姓童。《东夷考略》又说努尔哈赤姓佟。佟童音近，而佟是辽东大族，似乎是夷人不知文字，误书作童的。夹温，有人说是“斡准”二字的转音，而又互倒。“斡准”，就是“爱新”，也就是《金史》安出虎水的“安出”。然则清室之先，似乎是爱新氏而佟姓，和金朝的王室，金氏而完颜姓，是一样的。
第二节建州女真的盛衰
猛哥帖木儿，其初臣服朝鲜。朝鲜太祖，授以万户之职。（世宗又升为上将。）一四一○年（永乐八年。朝鲜太宗十年），女真寇朝鲜的孔州（在会宁府河谷），朝鲜弃其地。后二年，明朝即于其地设立建州左卫。（朝鲜大骇。1417才把会宁建为都护府，设兵守之。）一四三三年（宣宗宣德八年）冬，猛哥帖木儿为七姓野人所杀，并杀其子阿古。（《明实录》）子童仓（褚宴二字，是仓字的合音。童字是姓），弟凡察，挟卫印亡入朝鲜。（何乔远《名山藏》）据《明实录》，正统三年，童仓奏中，称凡察为“叔都督”。五年，又有“敕谕建州左卫都督”之文。则凡察似曾袭职为左卫指挥使。（这个凡察，自然就是《清实录》的范察。据《清实录》，则其人当在肇祖以前。但是清朝当太祖以前，并无文字；世系事迹，仅凭口碑传述；自然永能没有错误。）然而董山（充善的对音）实在是应当袭职的人，明廷初则另铸新印给董山，命他嗣为建州卫指挥。后来又诏凡察把旧印还董山，缴还新印（夺其承袭）。凡察不听。乃分左卫置右卫，使董山以新印为左卫指挥使，凡察以旧印为右卫指挥使（这是姑息调停之策）。凡察死于一四四六至一四五○年之间。（稻叶氏说）右卫情形如何，无可考证。董山则正统时，曾煽动北虏入寇。景泰中，巡抚王翱，遣使招谕，乃稍还所掠。后来董山要求明廷，以一身兼三卫都督。又开抚顺关，许其互市。后又纠诸夷盗边。一四六六年（宪宗成化二年），都督武忠，前往招谕。檄调董山到广宁，把他杀掉。乃命赵辅以兵五万出抚顺，屠虎城。朝鲜也从鸭绿江会兵，攻破兀弥府（在佟家江流域。《明史·朝鲜传》为九弥府），杀建州都督李满住（当系建州卫的指挥），及其子古纳哈出。（《朝鲜史》）先是奴儿干都司，于一四三八年（正统三年），退设于铁岭卫。建州左卫的地方，亦亡于朝鲜。明筑边墙，从山海关到开原，尽失今新民一带的沃地。成化初年，又从开原到抚顺，转抵连山关都筑长栅。这一役以后，明朝拓地三百余里，直到如今凤城县的凤凰山，兵威又为之一振。
董山死后，建州部族，拥其子脱罗，欲为之报仇。明朝赦之，许袭指挥使职。然脱罗仍纠海西兀者前卫犯边。一四七九年（成化十五年），再遣兵讨之，无功。然久之，脱罗也就无声无臭了。脱罗死在哪一年，无可考。据《清实录》，兴祖之名，亦冠以“都督”二字，则似乎袭为指挥使的，不是脱罗的儿子，而是脱罗的侄儿子。然兴祖亦绝无事迹可见。稻叶氏说：“建州左卫的统绪，实在到董山而中绝。以后入据左卫的，是另一部酋。”《心史史料》则据稻叶氏书载正德年间，建州左卫都指挥兀升哈（“兀升”是“爱新”的对音，“哈”是满洲语人之义。）要求升职的一表。说“这就是兴祖。当时请求升职，或者明朝许了他，所以亦称为都督。这时候，女真人视明朝官职，想必甚重。所以特为他起谥，而且谥之曰兴”。这两说，也无从定其是非。总而言之：从董山凡察死后，建州左右卫都衰，而海西强盛。
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