小说以王官庄农民暴动、鬼子的三次扫荡，以及抗日军民攻取道水城为主线，从宏观上展现了抗日军民对敌斗争的宏伟场景。通过细节描写，突出了日伪敌人的残忍狡诈本性和人民群众的纯朴善良品质。从而揭示了革命虽历经艰难却可获得最后胜利的必然性，以及敌人极尽残暴却难逃灭亡的历史宿命。说最终完稿于1957—1959年间，其时正是我国社会主义建设取得突飞猛进时期，也是“左”倾思潮开始泛滥时期。作品主题宏大，场景浩繁，将敌我双方的斗争描写得无比激烈而残酷，最终以我抗日军民以巨大的牺牲换取巨大的胜利而结束。后来被改编为电影，乃至今天热播的电视剧。是红色经典的代表性作品。
创作于上世纪50年代中期的一部30多万字的长篇小说，这部革命历史题材的文学作品在1965年被搬上银幕并红极一时。小说围绕着出现的八个女性形象展开，通过讲述那个特定历史时期女性的故事，构成一组女性群像图，并借此反映革命历史时期阶级斗争的残酷性、复杂性和艰巨性。
冯德英（1935～），山东威海人。中共党员。1949年初参加中国人民解放军，并先后入解放军通信学校学习，毕业后任报务员、电台台长、雷达指挥排排长职。1950年受《洋铁桶的故事》（柯蓝著）的影响，爱上了文学。他如饥似渴地阅文学作品，常被书中那些为革命事业而忘我战斗的英雄人物感动得流泪，并产生了表现自己熟悉的英雄的创作冲动。1953年开始写作练习，1955年春正式撰写第一部长小说《苦菜花》，1958年《苦菜花》由解放军文艺出版社出版。1958年起从事专业写作，并成为中国作家协会会员。翌年，第二部长篇小说《迎春花》问世。这两部作均以作者少年时代的家庭生活为“蓝本”，展现抗日战争时期和解放战争初期胶东据地军民反对日伪汉奸“扫荡”、抗击国民党军队进攻的英勇斗争，人物形象鲜活，乡土气息浓郁，受到读者的欢迎，并被译成日、俄、英等国文字。粉碎“四人帮”后，描写抗战前胶东曲折复杂阶级斗争的长篇小说《山菊花》（上、下集）（获解放文艺出版社首届优秀长篇小说奖）出版，至此，完成了“三花”姊妹篇的创作。1959年加入中国作家协会。1980年转业回山东，历任济南市文联主席，《泉城》文艺主编，济南市政协副主席，省作协主席、党组书记，《时代文学》主编，青岛政协副主席等。中国作协第四届理事，第五、六届主席团委员，第七届全委会名誉委员，中国文联委员。
楔子
在山东昆嵛山一带，到处是连绵的山峦，一眼望去，像锯齿牙，又像海洋里起伏不平的波浪。山上长满了各种各样繁茂稠密的草木，人走进去，连影儿也看不见。
春天，大地从冬寒里苏醒复活过来，被人们砍割过陈旧了的草木茬子，又野性茁壮地抽出了嫩芽。不用人工修培，它们就在风吹雨浇和阳光的抚照下，生长起来。这时，遍野是望不到边的绿海，衬托着红的、白的、黄的、紫的……种种野花卉，一阵潮润的微风吹来，那浓郁的花粉青草气息，直向人心里钻。无论谁，都会把嘴张大，深深地呼吸，像痛饮甘露似的感到陶醉、清爽。
夏天一到，这青山一天一个样，经过烈日的曝晒，骤雨的浇淋，那草木就窜枝拔节很快地长起来，变得葱茏青黑了。
这时，山地里一片青纱帐起，那些狼呀山猫子呀野兔子呀……逍遥自在地活跃在里面，就像鱼儿游在海洋里那样。
到了秋天，几阵凉风，几场大霜，草木枯萎了，但它们成熟了的种子，却随风到处散播，传下了后代。
一场大雪，给山野盖上了被子——过冬了。唯有松柴树不怕寒冷冰雪，依然苍葱地站在白皑皑的雪地里，随着凛冽的西北风，摇晃着身子，发出尖刻刺耳的呼啸，像是有意在蔑视冬天。人们传说：松树所以四季常青不怕冬，是因为当年唐僧取经时路过山上，急着逃避妖怪的追赶，不小心被松树枝划破了胳膊，松树针上沾了唐僧的血，从此它就长生不老了。
在数不尽的山洼里，山坡上，山麓下，点缀着如同星星一般的村庄。村子大小不一，有一两家三四家的，有十几家几十家的，也有少数一百家以上的。村子的周围都长满了树木，有经验的人都知道，只要看到远处一片灰蓬蓬的树林，那就是个村庄了。
俗话说，靠山吃山，靠海吃海，真是一点不假。这里的人们一天到晚同山打交道，就连说话也离不了“山”字。他们称打架叫“打山仗”；孩子丢了东西就会告诉母亲：“我满山找也没找到。”母亲责备调皮的孩子，就会喝道：“你满山跑什么呀！”
然而，尽管这么多的山，这么多自然生长出来的财宝，就像这么大的地球而仍然有人没有立足之地那样，有的人还是没有柴烧。难道说，这荒山还有主吗？奇怪的很，就是有。
那些有权有势的人，任意在肥沃的山地上，繁密的草木中，埋上一块石头，做下一个记号，就可以庄重地宣布：这几个，几十个，甚至几百个几千个山岭，属于他私有了。从此，别人再休想去动一草一木，掘一筐土、搬一块石头。
这就是法律！天经地义的法规啊！人们苦，苦难的人们啊！
他们祖祖辈辈生活在这深山里，用双手在乱石荆棘中开拓求生的每一寸土地。父亲折断了腰，流尽了最后一滴血汗，儿子从那双干瘪如柴的手中，接过残缺的镢头，继续着前辈的事业。
这样一代一代经过了许多年岁，才在笔直的巉岩上，开垦出和螺丝纹似的一块一垅的土地。这土地是人们的血汗浸泡而成的！这堤堰是人们的骨头堆砌起来的！
人们像牛马一样的劳动着。赤着双脚，在荒芜嶙峋的山峦上，踏出一条条崎岖的小道。他们用麻袋将粪料一袋一袋扛到地里，用泥罐子提水，浇灌着青苗。这一切都是和浑浊的血汗交融着进行的呀！在漫长的岁月里，孩子很少能见到父亲。因为当他还在睡梦中时，父亲就起身顶着满天星星上山去了，晚上父亲伴随着月亮的阴影回来，那时候，抓了一天泥的孩子，早又紧紧地闭上了困乏的小眼睛。可是劳动所得的果实，却要大部送给主人，因为这山是人家的呀！
长期痛苦生活的磨难和有权势人的不断迫害，使这些贫苦的人们具有一种能忍受任何不幸的忍耐力，他们相信该穷该富是命运注定的，自己是没有力量也没有权力来改变的。他们像绵羊一样驯服，像豆腐一样任人摆布。
对于天下大事他们是很少知道，也并不想知道。因为从古至今不管怎么变化，不管哪个派别来，都要纳税交粮，少交一粒也不行。
这里七八个村子为一个乡，人们就知道乡公所是衙门，是决定他们死活的机关。大多数人在受了屈辱和压榨后，就用祖上传留下来的忍受惯了的卑屈性情忍受下来，不敢去告状。他们知道，“衙门口，朝南开，有理无钱莫进来”这句话的意味。他们也看到，有些人在屠刀按到脖子上的时候，绝望地挣扎着向刽子手扑去。可是得到的下场是何等的悲惨！不是家破人亡，妻离子散，就是走这两条路：一是逃到深山野林里，结合一伙同命运的人当“红胡子”红胡子——是群众对被迫逃到深山野林中和财主作对的人们的称呼。统治阶级则称他们是土匪。，专门打劫富豪枪杀仇人；一是跑到关东关东——即东北。去谋生。
被逼上山的“红胡子”一天天的多起来，在人们忠厚善良的心胸中，慢慢地爬上了一个东西：“懒汉争食，好汉争气”啊！这是争气的好汉子！这东西深深埋藏在他们的肺腑里，不易起动。只有抽动了它的导火线，它才会天崩地坍的爆炸。
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