这部西方视觉艺术理论指南包括该领域专家撰写的41篇原创文章。开篇之作——内容宽泛的导论，论述了现代艺术理论的形成。接下来的40篇文章的顺序是按照年代和时间编排的，以便使读者能够清楚地看到西方视觉艺术理论从古代和中世纪文献到自文艺复兴以来所产生的种种现代艺术概念，再到最近关于艺术的一些思考的整个发展过程。
除了对各种不同的理论观点和立场进行概述和描述之外，本书中的所有文章还对这些观点和立场产生的某些假设进行系统的阐释，并就艺术理论化的本质提出一些更为普遍性的问题。通过这种方式，《艺术理论指南》既介绍了西方视觉艺术理论的主要思想，又为读者批评性地探究产生于艺术惯例情境中的理论的目的、理论的可行性和理论的局限性提供了一种信息来源。
本书出版于2007年，包含西方当代著名艺术理论家撰写的41篇专题论文，梳理和描述了从古典、中世纪、文艺复兴到当代的艺术理论的历史发展，并对这些观点和立场的目的、可能性和限度等问题进行了批判性探究。
保罗•史密斯（Paul Smith） 曾担任英国布里斯托大学艺术史高级讲师，现为英国沃威克大学教授，同时还是美国伯克利加利福尼亚大学访问教授。主要论著有《印象派：表象掩盖下的内涵》（Impressionism: Beneath the Surface, 1995）、《解读塞尚》（Interpreting Cezanne,1996）与《修拉与先锋派》（Seurat and the Avant-Garde, 1977）。
卡罗琳•瓦尔德（Carolyn Wilde） 英国布里斯托大学哲学专业高级讲师。她发表了大量美学与艺术理论方面的文章，如《绘画艺术的风格和意义》（Style and Value in the Art of Painting）一文，收录在由罗布•凡•格文（Rob van Gerwen）主编的《理查德•沃尔海姆论绘画艺术》（Richard Wollheim on the Art of Painting，2001）一书中。
是什么因素促使艺术批评家谈论艺术作品并撰写评论它们的批评文章呢？他们为什么不在欣赏这些艺术作品之后就转身离去呢？一种答案是，艺术批评的动机从根本上说是向他人表明我们的欣赏趣味。然而，企图超越所指向的艺术作品问题并不是一件容易的事。一个主要的原因是，人们一旦注意到了已经引起关注的艺术作品时，似乎就会不满足地驻足不前了。我们，或至少我们中的一些人，会继续关注，仔细品味细节，并做出阐释。阐释也许是随意的——例如，从辨别各种色彩、质感，或风格快速跨越到对即便不是所有也是大多数艺术作品中所看到的再现性图像与当下描绘的图像进行比较。
假若我们接受最扣人心弦的艺术作品就是诸视觉特征的条理清晰的组织结构这一观念，那么持续地观看和诠释也就并不奇怪了。这一类的艺术作品挑战人们去继续关注那种组织结构。不管我们对作品所做出的诠释性反应是如何的漫不经心，这些作品都能够在不同层面的诠释中被构建。人们最初会有一种直接的和无中介的体验，一种缺乏思考的反应，这是一种直接的感受，但只是一种还未用文字表达出来的欣赏赞美（或反感厌恶）。正是这样，我可能会不期而遇地突然看到一幅我从未见到过的塞尚《圣维克多山》的油画，并且做出震惊、欣赏和惊讶的反应。然而，不一会儿我便意识到，激发一种直接的满足感经验产生的绘画力量正是绘画所特有的性质。接着我便依着自己的意愿去理解是什么引起了视觉兴奋。我被引向了阐释和描述（尽管描述并不是绝对或完全缺乏诠释因素）。当然，这些反应所采取的特殊方式取决于一个人的文化以及他的接受和批评能力的应对。
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