本书是英国历史学家保罗·肯尼迪1987年首次出版的书, 探讨了1500年到1980年间大国兴衰的政治和经济等方面, 并预测了中国、日本、欧洲经济共同体、苏联和美国在20世纪末的发展。
《大国的兴衰》主要从经济的角度分析1500年以降英国、法国、德国、美国、俄国、日本等国的兴衰，以及在兴衰过程中，对世界格局等方面造成的影响，尤其是我国读者更愿意关注的19世纪初到新中国建立前后各国国力此消彼长的情况。 《大国的兴衰》也分析比较了中国近现代历史发展过程中，中外之间的关系，背后涉及到的相关国家的深层次关系和问题。书中提出的一些数字资料，还有作者入木三分的分析和评价，对我国读者而言，可能会有耳目一新的感觉，会接触到传统史学书籍中不曾有过的资料和观点。通过《大国的兴衰》，读者会对近代史上的西方崛起和清朝中国衰落的原因；以及20世纪初英法衰落和美国的崛起，会有更清晰的认识。
保罗·肯尼迪，英国历史学家，曾获牛津大学博士学位，任皇家历史学会会长。现为美国耶鲁大学教授，重点研究和讲授当代战略和国际关系，是多所大学，研究机构的客座研究员和客座教授，出版有多部有关海军史、帝国主义、英德关系、战略和外交等方面的著作，在世界史学界享有颇高声誉。
第二篇
工业时代
第六章 两极世界的来临
（1919~1942）
战后国际秩序
战争策源地
法国与英国
幕后超级大国
无法避免的危机（1931~1942）
第三篇
当代和未来
第七章 两极世界的稳定与变革
（1943~1980）
“超级力量的正确使用”
新的战略态势
第二篇
工业时代
第六章 两极世界的来临
（1919~1942）
战后国际秩序
战争策源地
法国与英国
幕后超级大国
无法避免的危机（1931~1942）
第三篇
当代和未来
第七章 两极世界的稳定与变革
（1943~1980）
“超级力量的正确使用”
新的战略态势
“冷战”与第三世界
两极世界的解体
变化中的经济格局（1950~1980）
第八章 面对21世纪
历史回顾与思考
平衡发展的中国
进退维谷的日本
得失并存的西欧
矛盾重重的苏联
相对衰落的美国
后记
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