公元前二百二十一年，秦统一中国后，车同轨，书同文。《琅琊台刻石》系秦始皇东巡而立。『立刻石，颂秦德，明德意』，全文四百九十六字，四字韵文，言筒意赅，虽为群臣颂德之辞，却是彪炳中国书法史上的一座丰碑。相传为李斯所书，是小篆之代表作品。所谓小篆也，当以李斯为正宗。唐《书断》论曰：『画如铁石，字若飞动，斯虽草创，遂造其极。』小篆是书法的本源，是中国书法的文脉，是一切篆体的正轨。秦刻石到北宋已失大半，清乾隆时已不足百字。从此，天下第1篆书，世无完本，成为憾事。
琅玡台刻石是*可信的秦代传世石刻之一。琅玡台刻石刻于秦始皇二十八年，记述秦始皇“器械一量，同书文字”与“功盖五帝，泽及牛马”的殊功。二世元年，秦二世东行郡县，于始皇所立石旁刻大臣从者姓名，以彰始皇成功盛德，复刻诏书于其旁。至宋代苏轼为高密太守时，始皇刻石已泯灭不存，仅存秦二世元年所加刻辞，世称二世诏文，也就是现在保存下来的琅玡台刻石。今存原石本13行，计86字，笔画接近石鼓文，用笔即雄浑又秀丽，结体的圆转部分比泰山刻石更圆活，确为杰出的小篆代表作。
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