在人类所有的发明中，数学和诗歌无疑是*古老的。可以说自从有了人类的历史，就有了这两样东西。如果说牧羊人计算绵羊的只数产生了数学，那么诗歌则起源于祈求丰收的祷告。无论数学还是诗歌，它们的故事和触角遍及人类社会的每一个角落，以及历史和生命的每一个瞬时。
《数学的故事》共分三辑，共讲述了20个如诗歌一般优美的数学故事。甲辑是中外或者东西合璧的7个数学故事；乙辑是8个有关数学家的故事，涉及10多位专业或业余的数学家；丙辑的故事围绕5个有趣的数学问题展开，深入浅出且具有一定的挑战性。
为引发同学们、老师们甚至家长们的喜爱，作者在以下几个方面做了努力：
可读性：语言质朴自然，生动有趣，留有余味。
可视性：图文并茂，有些插图是作者亲自在故事发生地拍摄的。
想象力：每则故事都不只是某一位数学家的故事，而是把不同年代、不同国度的数学家故事串联起来，还会涉及数学之外的其他学科。
前沿性：把少数有代表性的前沿数学问题穿插于故事之中，将这些深浅不一或原创的问题用栩栩如生的故事展示出来。
从大禹治水、草船借箭到恩尼格码，从阿拉伯数字的旅行到自行车的发明，从阿基米德、欧几里得到祖冲之、华罗庚，从布丰的投针实验到冯·诺依曼的午餐，从埃及分数到开普勒猜想，数学的故事贯穿历史、古今、中外，遍及人类社会的每一个角落。
《数学的故事》共分三辑，共讲述了20个如诗歌一般优美的数学故事。甲辑是中外或者东西合璧的7个数学故事；乙辑是8个有关数学家的故事，涉及10多位专业或业余的数学家；丙辑的故事围绕5个有趣的数学问题展开，深入浅出且具有一定的挑战性。
为引发同学们、老师们甚至家长们的喜爱，作者在以下几个方面做了努力：
可读性：语言质朴自然，生动有趣，留有余味。
可视性：图文并茂，有些插图是作者亲自在故事发生地拍摄的。
想象力：每则故事都不只是某一位数学家的故事，而是把不同年代、不同国度的数学家故事串联起来，还会涉及数学之外的其他学科。
前沿性：把少数有代表性的前沿数学问题穿插于故事之中，将这些深浅不一或原创的问题用栩栩如生的故事展示出来。
在人类所有的发明中，数学和诗歌无疑是*古老的。可以说自从有了人类的历史，就有了这两样东西。如果说牧羊人计算绵羊的只数产生了数学，那么诗歌则起源于祈求丰收的祷告，由此看来，两者均源于生存的需要。比较而言，数学可能诞生于稍早的游牧文明，而诗歌则出现在农耕文明之初。无论数学还是诗歌，它们的故事和触角遍及人类社会的每一个角落，以及历史和生命的每一个瞬时。
2016 年初夏，诗人北岛来杭州，电话约我见面。晚餐时，北岛说自己小时候数学很糟糕，但认为数学非常重要。当着其他朋友的面，他邀请我写一本《给孩子的数学故事》的书。我知道，几年前北岛选编了《给孩子的诗》a，出版后，一时洛阳纸贵，孕妇和幼孩母亲都纷纷购买。虽然如此，我并未立刻答应，因为若干年前，曾有多家出版社向我约过同名书稿。
原因有三。首先，我觉得中国的孩子够辛苦了，不想再给他们增添课外负担。其次，我从没有给少年儿童写过书，不知什么样的故事能吸引他们。再次，拙作《数学传奇—那些难以企及的人物》写作始于1990 年，历时 1/4 个世纪，而作为“给孩子”系列书的主编，北岛希望我年内能完成书稿，是否来得及？撰写可不同于选编，每篇文章每个字词都得自己操笔。
那以后，北岛来过几次电话，分别是从北京和南方，后来他又加我微信交流。北岛很真诚，“我调研过了，你是全中国*适合写这本书的人”。这句话*后打动了我。我与北岛认识已经 20 多年，*次见面是在 1995 年夏天的巴黎。4 年以后还是在同一座城市，我和巴黎的朋友为他庆祝 50 岁生日。2004 年夏天，北岛*次回湖州南浔老家省亲，我和家人也陪同前往。
虽说之前我曾 10 多次在北岛主编的《今天》杂志上发表诗歌、散文或译作，我们也都是《读书》杂志和三联书店的作者，他应该读过我的书籍或文章，包括数学文化方面的，没想到他还那么认真地去做调研。
可以说，是北岛的真诚和认真打动了我，于是我答应下来，在夏日远足归来以后，便开始动笔了。幸运的是，那个暑假特别长，因为 G20（二十国集团）峰会在杭州召开。万事开头难，有了*篇以后，剩下的都好办了。就像写作其他书籍一样，我享受其中。
其间还有别的故事发生。几乎在北岛来杭州的同一个星期，一位叫余建春的河南打工青年给我寄来一封手写的信函。小余老家是信阳新县，毕业于郑州一所牧业专科学校，业余喜欢钻研数论问题。在没有学过高等数学，也不知道同余符号等基础知识的情况下，小余得出了几个有意思的数论结果
蔡天新
浙江台州人，曾是少年大学生，山东大学理学博士，浙江大学数学学院教授、博士生导师。同时是一位诗人、作家，旅行者、摄影师，近作有诗集《美好的午餐》《日内瓦湖》，随笔集《轻轻掐了她几下》《带着数字和玫瑰旅行》，旅行记《美国，天上飞机在飞》《里约的诱惑——回忆拉丁美洲》，摄影集《从看见到发现》，回忆录《我的大学》，主编《现代诗110首》（蓝、红、黄卷）、《漫游之诗》、《冥想之诗》。他的作品被译成20多种语言，并有英、法、西班牙语等外版著作10余种。
近年来，他应邀在海内外大中小学、图书馆、书店和企事业单位做过300多场公众讲座，先后在纪录片《西湖》、《南宋》里出镜解说并受邀参加博鳌论坛、央视《朗读者》节目和美国艾奥瓦大学国际写作计划。纽约、巴黎、剑桥、洛杉矶、法兰克福、墨西哥城、内罗毕等城市举办过他的诗歌朗诵会，他的摄影展先后在深圳、杭州、南京、郑州、合肥、上海、天津、休斯顿等城市举办。
他在上大学的路上*次见到火车，如今足迹已遍及中国的每个省份和包括埃及、巴比伦、印度、腓尼基、迦太基、玛雅、印加、波斯和希腊等古文明所在地在内的100多个国家。2013年，他获得贝鲁特Naji Naaman诗歌奖。2015年，他入选“首届杭州十大创新人物”。2018年，他的著作《数学传奇》获得国家科学技术进步奖，《数学简史》获得吴大猷科学普及著作奖创作类佳作奖。
序 言 … III
甲辑 数学的故事 … 001
从大禹治水到丢勒画《忧郁》 …003
马可·波罗和阿拉伯数字的旅行 …014
公鸡、母鸡、雏鸡与兔子 …025
黄金分割与五角星的故事 …035
自行车的发明与黎曼几何学 …045
玄妙的统计：从诸葛亮借箭说起 …056
恩尼格玛，从戚继光到图灵 …066
乙辑 数学家的故事 … 077
第一个留名的泰勒斯 …079
畴人之家出身的祖冲之 …086
会造桥和打仗的秦九韶 …096
拿破仑与他的数学家师友 …107
皇帝、女皇与数学大咖 …119
婚礼，从婆什迦罗到拉曼纽扬 …127
冯·诺依曼的午餐和家教 …139
战俘营、棉花店与讲座教授 …150
丙辑 有趣的数学问题 … 161
阴阳完美数的故事 …163
埃及分数与狄多女王 …176
回文数与角谷猜想 …185
布丰的实验与蒙特卡罗 …194
堆球问题与开普勒猜想 …203
后 记 … 213
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