引言 21世纪的元技能
几名士兵闯了进来，有紧急情况要报告。他们在约7英里外发现35名敌军侦察兵，在遍布岩石的峡谷中扎营。此刻，这位年轻的中校会如何抉择呢？
中校顿感压力重重。此时毕竟是战时，他得对追随自己作战的159名新兵负责。尽管中校年仅22岁，是一个毫无战斗经验的新手，但是没想到自己竟成了整支军队的二把手。此时，他不仅需要当机立断，而且要向在场所有人证明自己的实力。这将是对他军事才能的严酷考验，他笃信自己一定会打赢这一战。这个极其自信的年轻人正迫不及待地想向上级证明，自己确实是打仗的料儿。
峡谷中那些敌人要干什么？很明显他们在策划一场袭击，中校非常笃定（事实证明，压根儿不准）。因此，接下来他部署了一场偷袭，想要先发制人。5 月28 日凌晨，他的队伍突袭了毫无戒备的敌军营地，没给他们留半点儿机会。在不到15 分钟的时间里，他们歼灭敌军13 人，俘虏21 人。
满怀着胜利的喜悦，中校回到了营地，又马不停蹄地寄出了几封信。第一封写给他的指挥官。这位自恃有功的中校连这场战斗的具体情况都还没说清楚，就忙不迭地借机大发牢骚（用了整整8 段文字），抱怨自己承担了太大风险。第二封信写给他的弟弟。他在信中若无其事地描述自己面对敌军袭击时是多么英勇无畏，我可以百分百向你保证，子弹从耳边呼啸而过，那声音还挺美妙的。
写完几封自吹自擂的信，中校该考虑下一步的计划了。他相信敌人一定会找机会反扑，于是想到此时需要找一个更有利的位置安营扎寨。穿过邻近的山脉，中校和他的士兵发现身处一片广阔低洼的高山草甸之中，四周是起伏的群山，群山之上松林密布。勘察过地形之后，中校认为这里是最佳防守位置，命令自己的部队着手准备扎营。
几天后，他得意扬扬地站在一旁看着士兵们进行圆形堡垒的收尾工作。堡垒由大量笔直的两米多高的原木支撑，上面搭着兽皮。由于这个堡垒只能同时容纳70 人，中校便命令士兵挖了一个近一米深的战壕，以方便大家藏身。他认为这个位置简直得天独厚，还一再向自己的上级保证：蒙大自然相助，我们建造了不错的战壕，把周围的灌木丛清理干净后，这里就是一个绝佳的战场。中校明白自己在人数上处于劣势，但是他表示，即使寡不敌众，我也不会对500 名敌人的进攻有丝毫畏惧。
不幸的是，不是所有人都和这位自信满满的年轻中校想的一样。他的许多决定饱受质疑，其中一个便是堡垒的位置问题。因为这座堡垒建在松软的泥土之上，一场小雨便会将这里变为沼泽。如果来一场倾盆大雨，几道战壕便会被冲毁，弹药库也会被淹。而且，堡垒距离森林太近了只有不到55 米敌方的狙击手可以在他们毫无察觉的情况下悄悄靠近，不费吹灰之力就能近距离向他们的堡垒开火。至于堡垒本身，中校的同盟指挥官，一名身经百战的老兵，
坚持认为这个在草地上搭建的小工事根本不堪一击。
但中校坚信自己依然可以统揽大局，对那些异议不予理会，并怒不可遏地宣称指挥官及其部下是狡诈的恶魔和敌军的间谍。接着，一场叛乱随之而来，同盟指挥官及其跟随者在恐惧中仓皇而逃（顺便说一句，后来的结果证明，这样的恐惧情绪绝不是空穴来风）。在接下来的战斗中，中校完全感受不到子弹呼啸而过的美妙了。
此次战役意义非凡，重要到中校的几次失误足以改变历史的进程。自那以后，许多历史学家一直试图搞清楚为何这场战役会以惨败收尾。许多人准确地指出中校所犯的错误：在理应保守退防时选择进攻，增援尚未就绪便展开攻势，选择了一个易攻难守的阵地，
对防御工事的建造敷衍了事，渐渐疏远自己的支持者，以及盲目相信自己能打败势头正猛的敌军。
但这名中校的滑铁卢并不能简单地归因于战术错误频现、行动纰漏百出或者失去下属信任等。单独审视其中任何一个环节， 我们都会忽略其失败的根本原因：从根本上讲，这名中校缺乏一种品质。这种品质最重要却不易被察觉，它决定着一个人的成败得失，
不管是在战场、职场或其他任何地方。这一品质便是自我意识。
自我意识的准确定义比这个术语本身看上去要复杂得多。其核心是指我们清楚认知自我的能力，即明白我们是谁、别人怎样看待我们，以及我们如何融入周围的世界。自从柏拉图指引我们去认识你自己以来，无数哲学家和科学家前赴后继地赞美自我意识这一美德。的确，这一能力可以说是人类最为显著的特征之一。神经科学家维莱亚努尔·拉马钱德兰在《揭秘大脑》（The Telltale Brain） 一书中，颇富诗意地解释道：
类人猿个个会摘香蕉，与之相似的人类可上九天揽月。类人猿在森林中生存、竞争、繁衍，然后死亡一切便结束了。人类记录、调查、探索。我们可以重组基因、分裂原子、发射火箭。我们探索宇宙，又脚踏实地地进行科学研究。也许人类最了不起的地方就在于，我们审视自己的内心，拼凑出独特而神奇的大脑的拼图……这才是名副其实的最伟大的奥秘。
有人甚至认为这种自我认知的能力，在人类生存和进步的进程中处于核心地位。几百万年以来，智人的祖先经历了漫长又痛苦的进化过程。但正如拉马钱德兰在书中所说，大约15 万年前，人类大脑突然迅速进化，我们同时还获得了一种能力，这种能力让我们可以审视自己的思想、情感及行为，还可以站在别人的角度看问题（我们很快便会发现，这两个过程对自我意识来说至关重要）。这不仅为诸如艺术、灵修和语言等人类表达方式的进步奠定了基础，而且为我们的祖先带来了一定的生存优势，毕竟他们需要共同协作才能生存。能够评估自己的行为和决定，并且清楚自己给族群中其他人所带来的影响，用现代社会语言来说，这样的能力可以帮助他们免遭社会的淘汰。
时光飞快跃入21 世纪，尽管我们不必像祖先那样，每天面对威胁生存的险境，但自我意识对我们的生存和成功仍然不可或缺，无论是在工作、人际交往还是日常生活中，都是如此。科学证据证明，
那些了解自己并知道别人如何看待自己的人，往往生活得更幸福。他们会做出更明智的决定；他们在生活和职场中拥有更和谐的人际关系；他们会养育出更成熟的孩子；他们本人则是更聪明、更优秀的学生，可以选择更好的职业；他们富于创造力，更加自信，也更善于沟通；他们不那么激进，很少撒谎、欺瞒和偷窃；他们在工作中表现得更加出色，晋升机会也多于别人；
他们是更高效的领导者，其下属也更富热情与活力；他们甚至会带领公司获得更多利润。
另一方面，缺乏自我意识非常危险，往好了说，会让我们遭遇风险，往坏了说，会给我们带来灾难。在商业领域，无论我们做什么，无论处于职业生涯的哪个阶段，成功与否要看我们是否了解自己，是否懂得如何与老板、客户、顾客、员工以及同行沟通。在公司的职位越高，这种自我认知的能力就越重要。缺乏自我意识的高级主管，其决策偏离正轨的风险极有可能增加5 倍（平均每位主管会给公司造成令人震惊的5 000 万美元的巨额损失）。而且通常来讲，缺乏自我意识的人在其职业生涯中很容易骄傲自满，因此一旦身陷困境，他们往往搞不清楚接下来应该做什么。
这样的例子不胜枚举。经过对此课题的多年研究，我可以毫不夸张地说：自我意识就是21 世纪的元技能。正如前文所讲，在当今世界，获得成功需要具备的最重要的几个要素，比如情商、同理心、说服力、交流以及协作的能力，都来源于自我意识。换句话说，有些技能可以使我们成为更强大的团队合作伙伴，更优秀的领导者，
更和谐的人际关系营造者，让我们在职场内外皆游刃有余。但如果缺乏自我意识，我们几乎不可能掌握这些技能。
如今，不了解自我意识重要性的人已不多见，毕竟，我们经常把这个术语挂在嘴边，我们谈到老板、同事、亲人、政客时都会提到它，虽然你可能已经注意到，这个说法出现时通常都会带着消极意味，比如：谁就是没有自知之明。自我意识关乎每个人的成功和幸福，是难得的好品质。
对大多数人来说，在冰冷残酷的真相面前，他们更容易选择自我意识的对立面自欺欺人。当虚伪欺骗披上了真知灼见的外衣（情况大抵如此），人们便更会如此。前文中的中校便是例证。让我们再看一个更近的案例。最近，我拜读了特拉维斯·布拉德伯里的畅销书《情商2.0》（Emotional Intelligence 2.0）。我惊讶地发现，过去10 年中，人类的集体情商一直呈上升走势（所谓情商，即我们观察、理解、管理自己和他人情绪的能力。无数的研究表明，情商高的人会更加成功，面对困境更有韧劲，更具抗压能力，更善于经营人际关系等）。但作为一名组织心理学家，我在工作中发现，布拉德伯里的研究成果与我观察到的有一些出入。至少近些年我耳闻目睹的事情，都表明人们在情商方面存在的问题越来越严重（而非越来越轻微）。
直到完成了《情商2.0》一书提到的在线评估之后，我才搞清楚导致这种差异的惊人原因。没错，布拉德伯里的研究对象多达50 万之众，可他的几项结论都是以那些人的自我评价为基础得来的。这就要好好琢磨一下了。想想你认识的人中情商最低的那几个。假如让他们评估自己的情商，我敢打赌他们肯定都觉得自己的情商至少高于一般水平。因此，对布拉德伯里的几项调查结果更说得通的解释是，我们眼中的自己和真实的自己之间的差距正日益扩大。换句话说，情商看似提高了，其实很有可能是自我认知能力下降了。
当下社会，自我为中心之风日盛，人们就更容易掉入自我认知的陷阱。近几代人在一个尊崇自尊的世界里长大，总有人提醒他们不要忽略自身美好而独特的品质。相比客观地审视我是谁，别人如何看待我，透过玫瑰色的眼镜看到更美好的自己，当然是更具诱惑力的。而且，这并不仅仅是一个代际问题，甚至不是美国独有的问题，这个星球上的所有人，不论年龄、性别、背景、文化、信仰如何，无一例外都逃不开这个问题。
现在，你可能正在回想自己认识的那些妄想之人，暗自发笑那个自诩才华横溢的同事，在会议上的发言只会让所有人昏昏欲睡；那个说自己平易近人的老板，却让下属望而生畏；那个自认为人缘好的朋友，却总是聚会上最尴尬的客人。然而还有另外一些事情我们也要考虑。正如《圣经》所问：你自己眼中有梁木，怎能对你弟兄说，容我去掉你眼中的刺呢？（《马太福音》7：4） 不管是工作、在家、上学还是玩闹，我们经常会觉得他人过分，却几乎从不扪心自问，是否我们身上也存在同样的问题。有例为证：
针对本书的潜在读者，我做了一项调查，结果显示，认为自己多少有些自知之明甚至非常有自知之明的读者比例高达95% ！
事实上，尽管大多数人自认为足够了解自己，但这种自信往往是毫无根据的。研究人员发现，自我评估通常存在实质性和系统性缺陷。通过本书之后的内容，您会了解到，许多研究表明，我们往往无法正确评判自己的表现和能力从领导水平到驾驭水平，
再到我们在学校和单位的表现。最骇人听闻的部分便是：那些能力最差的人往往对自己的能力充满信心。
多数情况下，我们眼中的梁木，总是旁人看得更清楚。五音不全的大学生选择退学，梦想成为一名歌手；目中无人的老板阅读大量的商业书籍，却仍是一个糟糕的领导者；很少陪在孩子身边的父亲自认为是年度最佳老爸；离婚三次的女人坚信是前夫一个人的错误葬送了他们的婚姻；自诩为军事天才的上校做决定时却总是瞻前顾后，犹豫不决。
对自身能力过度自信，并不是自我意识薄弱的唯一表现。有时， 我们对自身价值和目标缺乏清晰的认识，导致长久以来总是无法做出对自己最有利的选择。有时，我们无法控制自己，甚至会在不自知的情况下疏远了同事、朋友乃至家人。
如果上述事例是缺乏自我意识的表现，那下一个问题便顺理成章地来了：自我意识意味着什么？我对这一课题展开了为期三年的研究，研究之初，回答这个问题似乎相当简单。可我却惊讶地发现，
这个概念居然有那么多相互矛盾的定义。如果没有一个关于自我意识的明确定义，我又怎么可能总结出一套经验方法，帮助人们提高自我意识呢？因此，我和我的研究团队历时数月，回顾了之前750 多次研究，观察有哪些模式产生。其间，我们发现了自我意识的两个主要范畴，奇怪的是，两者通常并无联系。
内在自我意识与清晰认识自己有关，是对自我价值观、热情、追求、环境契合、模式、反应及对他人影响的内在理解。有着高度内在自我意识的人，往往会做出与真实的自己相符的选择，能够过上更幸福、更舒心的生活。那些缺乏自我意识的人，做的事情同自己真正想要的成功和幸福相左，他们总是工作不顺心、人际关系不和谐，因为他们不知道自己想要什么。
外在自我意识关乎由外而内地了解自己，即了解别人如何看待你。由于拥有外在自我意识的人，可以从他人的视角准确地认识自己，因此他们能建立更稳固、更值得信赖的人际关系。而那些外在自我意识薄弱的人，从不关心自己给人留下什么印象，因此通常会觉得莫名其妙地受到了他人的抨击（也就是说，如果他人足够勇敢，
敢于说出实情）。而且很多时候，收到这一反馈时，人际关系已然糟糕到无可挽回了。
现在，我们很容易认为那些内在自我意识强的人，同时也拥有较强的外在自我意识了解自己的感觉和情绪，有助于我们了解他人对我们的看法。但奇怪的是，（我本人及其他人的）研究已经多次显示，两种自我意识之间并无关系，有些研究甚至表明两者之间是负相关的！你可能认识某些人，他们过于关注自我，却不知道如何与他人进行有效沟通。比如我有一个朋友，他每年都要花费几千美元用于心理治疗和冥想，想要寻回初心，他的朋友们却认为他对问题视而不见，对朋友麻木不仁。对此，他毫不知情。外在自我意识同样也存在危险。过于在意自己在他人面前的表现，会妨碍我们做出选择，远离个人的幸福与成功。
想要真正拥有自我意识，最基本的便是要了解自己，和了解别人如何看待自己。另外，达成这一目标的路径与大多数人料想的大相径庭。如果你觉得这听上去令人生畏或是站不住脚，那么你的感觉是对的。我的研究结果显示，出乎大家的意料，自我意识是一项可培育的技能。
自我意识独角兽
7 月3 日清晨，中校史诗般的战役终于打响。敌人派出了700 多人的大部队，负责指挥的是之前冲突中被杀的一名童子军同父异母的兄弟。这支部队分三路包抄了不堪一击的堡垒。敌军来势汹汹，但中校仍然相信自己手握胜券，就像上一次那样。
敌军凭借森林的掩护迅速出击。中校的部队所处的位置完全没有设防，士兵只能不时从战壕中探出身子予以反击，乱射一通。大多数时候，他们都没能击中敌人。事情看上去已经糟糕透顶时，一场大雨倾盆而下，中校建的堡垒变成了泥坑，弹药武器全被雨水浸泡。
战斗仅仅持续了一天，中校却付出了惨痛的代价。敌军的死伤人数加起来也不过30 人，而中校却有100 名士兵倒在血流成河的泥泞草地上，死伤惨重。7 月4 日，中校宣布投降，用一种他不懂的语言签署了一份文件（这一做法意味着他无意中承认了自己的罪行， 由此带来的负面影响将会折磨他数月）。
中校带着战败的队伍返回时，还要忍受最后的羞辱。敌军在离开时疯狂抢掠战利品，对此中校无能为力。从这场战役中死里逃生之后，这支部队被分编为10 个小队。中校没有接受降职为上尉的处罚，选择了离开。
关于这场尴尬的战役和这位无药可救、自欺欺人的中校，有些事情我还没有说。那年是1754 年，战役就在大梅多斯市发生，位于今天的宾夕法尼亚州。这名中校不是别人，是乔治·华盛顿。在必需堡发生的事很快引发了七年战争（17561763）。正如英国作家霍勒斯·沃波尔所写的：一个年轻的弗吉尼亚人在美国边远地区射出的子弹，（将会）点燃全世界的革命热情。这是华盛顿第一次向人投降，也是最后一次。
众所周知，华盛顿是英勇的将军、杰出的政治家和美国国父， 因此，人们对这位了不起的开国元首22 岁时的鲁莽之举着实感到震惊。但这种对比恰恰是问题的关键：尽管后来他成为聪明内敛、有自知之明的政治家，但他最初是自命不凡又缺乏自知之明的。正如历史学家W.W. 阿伯特所言，的确，华盛顿的传记记录的就是一个男人塑造自我的故事。 如果我们仔细审视这一塑造过程，就会发现许多线索，进而了解一段成功的自我意识塑造路径究竟是什么样的。
华盛顿1.0看不到自己的缺陷，或者看到也不愿承认，华盛顿2.0却醉心于找寻这些错误。我能忍受那些批评的声音，不管是不是我犯的错，他说，要想获得别人的认同，你必须要这么做。华盛顿1.0对于别人如何看待自己毫不关心，华盛顿2.0会研究（那些重要决定的）每一方面，别人对自己行为的看法。华盛顿1.0看重梦想、轻视现实，华盛顿2.0相信用我们的实力说话，而不是用梦想说话。华盛顿1.0因为自己妄自尊大而遭遇滑铁卢，华盛顿2.0却将自己的理想同谦卑、服务大局结合在一起。比如，当国会选举他为总统时，他谦逊地说道：我深知人民交给我的这项任务非常艰巨，深感自己履职的能力仍有欠缺……我能承诺的只有一点，那就是我会投入百分百的热情来完成这份使命！
重点是：千千万万的普通人，包括职场人士、父母、老师、学生、艺术家，他们经历了与华盛顿相似的自我意识的转变过程。过去三年，我一直致力于研究这些与众不同的人：他们的自我认知能力有了极为显著的提高，所有艰辛经历最终带来了丰厚的收益。这本书讲述的就是这些人的故事。
然而，研究这些人并非我的初衷。研究开始时，我和团队成员回顾了能找到的所有与自我意识相关的研究之后，我决定采访数十位拥有高度自我意识的人。我的理由是，如果我能了解到他们当时在做什么，便能参透其他人的成功秘诀。但随后我便陷入了僵局，
回想起来，我本应预料到这一点。事实证明，采访那些天生拥有自我意识的人，以及那些一直拥有自我意识的人，至少成年之后一直如此的人是毫无意义的。我询问那些受访者，保持自我意识要做些什么，他们只是说我不知道，我猜我只会尽量反思一下自己， 或我从没想过这个问题，只是这么做了而已，抑或大概天生如此。
突然，我灵光一现：想要解密自我意识，我不应该找那些天生便拥有它的人。相反，我应该去找那些在成年后培养了自我意识的人。
在我们开始寻找这些擅长提高自我意识的对象时，我和我的团队决定采用严格固定的统一标准。第一，他们必须同时拥有内在和外在两种高度的自我意识，这要由他们自己和其身边的朋友评估。第二，他们进入成人世界之初，只是拥有低到中等程度的自我意识，
但随着时间推移，他们的自我意识迅速提升，其水平同样由他们自己和其身边的朋友评估。
对来自世界各地的几千名调查对象进行考察后，我们团队最终确定了50 个符合前述两个标准的人。我的研究助理戏称这50 个人为自我意识独角兽，这也并非毫无道理。毕竟，他们这类人少见又特别，大多数人甚至都不相信他们的存在！这些自我意识独角兽来自各行各业。值得注意的是，他们很难被归类，在所属行业、勤勉程度、年龄、性别、受教育程度、民族或其他任何人口学特征上，
没有任何模板可以参照。他们中有职场人士、企业家、艺术家、学生、老师、全职父母、公司管理者（甚至包括一位全球十强公司的首席执行官）等。这一多元化的团体有两个共同点：他们都认为自我意识是至关重要的，他们在生活中都会不遗余力地发掘和提升自我意识。
为了帮助你进一步了解自我意识独角兽究竟是什么样子，让我给你讲讲我与其中一位初次见面的情形。
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