本书内容取自全面可靠的事故报告、事故情况和事故调查报告，描述了20世纪50年代初到70年代初螺旋桨客机所发生的20起重大空难，详细讲述了空难事故的发生过程，选取了世界航空运输发展时代遇到的一些主要操纵问题，深入分析了空难发生的原因，提出了在飞机设计和使用过程中可供借鉴的经验教训。
本书作者和绘画者都是业界的资深航空专家，通过显浅易懂的文字、生动的绘画和现场珍贵的照片描述了重大空难及其引人入胜的细节，因而会给您身临其境的感觉。本书融知识性和趣味性于一炉，充分揭示了客机坠毁种种原因以及民用航空业是如何在从中吸取的宝贵教训不断进步的。
虽然本卷是《空难调查》系列书籍最新一卷，但在某种意义上本卷应该最先出版，而不是最后出版。本卷在某种意义上，《空难调查》系列图书中本卷应该首先出版，而不是最后出版。本卷一改前三卷的主题，分析了在日常残酷环境中飞机旅行究竟怎么稳步改进从而创造奇迹。而且还回顾了战后初期的航空年代，填补了航空发展史上的空白，正是这些史实让我们看到喷气机旅行时代的曙光。
那是一个充满了期待希望的年代。尽管早在20世纪30年代末肖特、西科尔斯基公司和波音公司三大公司的飞机就率先开发出初级大型四发客机，但是大型四发客机真正问世还是战时军事运输和部队运输。国家处于危难，国家面临危难，就向研制远程军用运输机发出了召唤，至少也加快了这一进程。
而到了和平年代，这些机型很快就变为民用客机，为战后新兴航空公司提供了现成装备。同时，这也为进一步开发客机打下了坚实基础，因为这样才能研制出载客量更大而性能更好的飞机。国际旅客飞行年代就这样不期而至，有史以来第一次对越洋班机的领先地位和吸引力提出了挑战。突然间，快捷安全而舒适的空中旅行就展现出无限广阔的前景。
操纵大型四发飞机进行长时间远程飞行本身就面临很多问题，而这些问题战争年代军事机组人员也遇到过，其中包括：燃油管理和续航时间、载荷、发动机可靠性、非对称处理、紧急降落和海洋迫降、低能见度进场着陆。虽然这些经验教训无疑很宝贵，但是当时战争压力才是头等大事，这些问题根本没人注意。因此，民用航空公司开始采用新航线，而很多航线都是战时军事飞行人员所开辟，乘客付费乘客越来越多地选择这种新的运输方式，而以往那些教训还得从头学起。
本书选取了世界航空运输发展时代遇到的一些主要操纵问题。正是这个时代才让全球航空交通运输系统迎来了喷气机时代。时至今日，尽管有过很多广为宣传的挫折打击，但在全世界形形色色的交通方式中空中交通的整体安全标准还是第一位。
本书列出各个具体案例并不是要对任何飞机制造商、航空公司或国家发生空难事故大加批评。恰恰相反，原因就在于这些空难要么本身值得注意，要么就在同类问题比较典型。本书只是确定机组人员不幸卷入这些惨剧时力求真实可信。至于《空难调查》系列书籍涉及更晚年代的事故，本书是否收录则取决于全面可靠的事故报告、事故情况和事故调查报告是否都能得到。
自从1903年莱特兄弟所造飞机依靠自身动力离地升空以来，如果说航空业有什么明确原则，那就是对那些在任何程度上或出于任何原因认为飞行理所当然的人来说，飞行总是不免有无穷无尽的意外发生。要知道那些空难经验都付出了惨重代价所以很宝贵，通过上述经验才对那些迄今意想都不到的空难进行调查正是此书本意所在。
我们绝不应该忘却所有这些经验以及民用航空现行安全标准，自从这些标准实行多年来因为空难中屡屡有人员丧生而付出了高昂代价。希望本书能给读者带来新认识——世界航空运输系统并不像我们想象的那样问世不久，而是一步步艰难发展而成，而这总是不免带来很多教训——这些教训本身后果惨重，但对我们很有裨益。
在此特别感谢荣获大英帝国勋章（OBE）的已故泛澳航空公司工程部经理——约翰·沃特金斯（John Watkins）先生，他对本书积极肯定并提出中肯建议，这都是对我的不断鞭策。
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