前 言
威尔·罗杰斯[1]曾说过，美国的问题并不在于人们有多无知，而在于他们自以为了解的知识根本不是那么回事。
这位伟大而幽默的作家的观察用在美国历史研究的领域再贴切不过了。至少在过去几十年里，大部分学生所接触到的美国历史故事只不过是一系列沉闷老套的陈词滥调而已：美国内战全是因为奴隶制，反垄断法从邪恶的大公司手中拯救了我们，富兰克林·罗斯福让我们走出了大萧条，凡此种种。本书将在简短的篇幅中力求将从殖民地时期一直到比尔 · 克林顿总统任期的历史拨乱反正。
简单说说这本书绝对不是什么。它并不是对美国历史的完整概论，我也没打算这么做。那些有兴趣对某个问题进行更细致研究的读者也许可以参考一下我精挑细选过的参考书目，这个书目既是表达我对那些为我的学识提供无尽帮助书籍的感激，也是为想要寻找美国历史真相的读者提供一个安全可靠的书单（我可不是要为书目里每一本书的每一个内容都背书，这一点不言而喻。如果有本书出现在参考书目中，我只是想要承认我在某个方面从这本书中受益，并相信其他人也会一样受益）。不幸的是，所列的有些书已经绝版了，但对感兴趣的读者而言，基本上所有这些书都可以找到，这多亏了二手书电子交易网站。
因此，本书将不会采取系统性的叙述，而将介绍美国历史上更具争议性的方面，本书特别针对的是那些认为标准叙事或典型的教科书说服力不够或太有意识形态偏见的读者。有些读者可能会发现，他们特别感兴趣的某个话题我只是一笔带过，或者可能根本没提到，但这本书的篇幅决定了某种程度的取舍是必须的。我希望读者会觉得我在书里所写的内容趣味十足、富有挑战，希望他们认为相较于主流历史书中那些陈旧而老套的俗论，这本书会是一股清流。
我要感谢纽约哈德逊河畔欧文顿的经济教育基金会，他们允许我在写作自由之思想（最近又重新改回了自由人这个题目）时用了一些文章，其中包括《战争时期繁荣的迷思》（The Myth of Wartime Prosperity）、《美国自由的殖民根源》（The Colonial Origins of American Liberty）、《幼稚病经济学》（The Economics of Infantilism）、《种族、不平等和市场》（Race, Inequality and the Market）以及《拒绝联邦法令：政府的杰斐逊式刹车》（Nullification: The Jeffersonian Brake on Goverment）。
在写作本书的过程中，我采用了托马斯·迪诺伦佐、拉尔夫·雷科和马库斯·爱泼斯坦的许多有用建议。我特别感激的是南卡罗来纳州立大学历史教授克莱德 · 威尔逊，他主编了《约翰·C.卡尔霍恩论文集》（Papers of John C. Calhoun），他校对了书稿的第五章。另外，我还要感谢本校图书馆校际互借部那些总是能帮上大忙（却从不抱怨）的同事：多琳·幕纳、玛丽莲·温蒂尔和多洛莉丝·佩里罗。我还要感谢瑞格纳瑞出版公司的编辑，跟我交流最密切的罗伊娜·依齐昂，还有宝拉·德克，谢谢她们的辛勤工作和有益建议。
有些恩情对我而言更私人些。我特别感激瑞格纳瑞公司的执行主编哈利·克罗克三世，是他带着出这本书的想法找到了我。最后，我一如既往地要感谢我的妻子海瑟，她对我的恩情无法言喻。
托马斯 · E.伍兹
2004年10月
纽约，柯兰
托马斯·伍兹（Thomas E.Woods），在哈佛大学获得历史学学士学位，在哥伦比亚大学获得硕士和博士学位。伍兹教授为5种百科全书撰写条目，在学术期刊发表有数十篇论文。目前与妻女在纽约生活。
陶文佳，哲学博士，现任职于湖北大学哲学学院，中华文化发展湖北省协同创新中心副研究员、湖北省道德与文明研究中心研究员、湖北省农村问题研究中心研究员。
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