有人说，明代的历史充满了暴力、专制、独裁，充满阴暗、另类与变态，明代的恐怖社会宛若人间地狱；有人却说，明代的历史洋溢着睿智、新奇和文明，它开启了近代中国民主社会的新纪元和新时代，如果能够穿越历史，他们更愿意生活在晚明时代。迥异的观点似乎各有证据，却让人莫辨是非。明代是中国传统帝制的继续，是传统帝制走向衰败的开始，也是孕育新时代、新生活的时期。在明代，垂死与方生并存，腐朽与神奇共生，有机遇，有挑战，明代的历史异彩纷呈、多姿多彩。
彭勇，教授，博士生导师，中央民族大学历史文化学院院长。主要从事中国古代史、明清史的教学与研究，中国明史学会副秘书长。已出版多部学术专著，发表专业论文60余篇。《明代班军制度研究》一书获得北京市哲学社会科学二等奖，曾获北京市优秀教学成果一等奖，宝钢优秀教师称号。
概说：在机遇与挑战之间 5
一 明史分期及其特征 5
1、明前期的恢复与发展 6
2、明中期的矛盾与变革 7
3、明后期的腐朽与神奇 8
二 明时期的中国与世界 9
第一章 明朝的建国立制 13
第一节 明朝的建立 13
1、元失民心 13
2、元末烽火 15
3、逐鹿江南 16
4、北定中原 18
第二节 明初皇权的加强 21
1、胡惟庸案：行政权的集中 21
2、蓝玉案：对军权的控制 24
3、空印案和郭桓案：整顿经济秩序 26
4、“文字狱”：强化思想控制 28
第三节 发展经济的举措 31
1、屯田的普遍推行 31
2、恢复和发展经济 35
第二章 永乐朝的开拓进取 41
第一节 明初分封制的变革 41
1、靖难之役 41
2、建文帝下落成谜 43
3、高层官员的变动 47
4、对宗藩的限制 50
第二节 成祖的宏伟事业 54
1、“六扫虏庭” 54
2、经营东北 56
3、修通运河 58
4、迁都北京 59
第三节 郑和下西洋 63
1、航海壮举 63
2、航海目的 65
3、航海意义 67
4、”文化郑和” 70
第三章 明前期的兴盛与矛盾 73
第一节 仁宣之治 73
1、仁宣政治 73
2、宣宗的守成之策 75
第二节 宣宗的浮华生活 78
1、“台阁之风”盛行 78
2、骄奢淫逸的生活 81
第三节 英宗时期的乱局 85
1、明前期的宦官擅权 85
2、土木之变 87
3、北京保卫战 88
4、景泰朝政局 91
第四章 明中期的危机与革新 95
第一节 武宗的乱政 95
1、怠政的帝王 95
2、跋扈的宦官 99
第二节 明中期的社会矛盾 102
1、土地兼并 103
2、农民起义 104
3、宁王叛乱 106
4、大礼议之争 107
第三节 各项改革措施的推行 109
1、嘉靖初年政治改革 109
2、嘉靖中期的经济改革 113
3、张居正的全面改革 116
4、革新的中止 121
第五章 明朝的民族和外交关系 123
第一节 明代的民族关系 123
第二节 与蒙古部的关系 126
1、明中期的敌对状态 126
2、庚戌之变 128
3、俺答封贡 130
4、明后期的和平局面 133
第三节 与日本的关系 135
1、明初的海禁 135
2、嘉靖大倭难 137
3、隆庆开关 140
4、抗倭援朝 142
第三节 早期中西关系 144
1、早期交往 144
2、传教士来华 146
3、西学东渐 148
4、中学西传 151
5、交流的中断 152
第六章 明代社会经济的新发展 155
第一节 传统农业的结构调整 155
1、经济作物的广泛种植 155
2、外来作物的迅速推广 157
3、农业经济的转型 158
第二节 商业和城市的繁荣 160
1、手工产品的商品化 160
2、城市繁荣 162
3、中小城镇的崛起 164
4、“工商皆本” 167
第三节 国内外贸易体系的形成 168
1、白银货币化 168
2、商帮的出现 171
3、国际化的贸易 173
第七章 明代思想文化的新变化 175
第一节 儒学思想的演化 175
1、述而不作的理学 175
2、阳明心学的兴起 178
3、明末的新思想 182
4、务实经世的学风 185
第二节 文学风气的变化 188
第三节 明后期的社会新风尚 192
1、士风的转变 192
2、风俗的新变化 194
3、晚明新思潮 195
第八章 晚明的皇位更迭与乱局 198
第一节“明之亡，实亡于神宗” 198
1、万历怠政 199
2、生活奢糜 202
3、横征暴敛 203
第二节 熹宗：“虽欲不亡，何可得哉” 205
1、扭曲的童年 205
2、畸形的后宫 207
3、魏忠贤专权 210
4、熹宗朝的乱局 212
第三节 思宗：“溃烂而莫可救” 215
1、清除魏忠贤势力 215
2、挽救危亡的努力 216
3、腹背受敌 218
第九章 明清易代中的必然、可能与偶然性 221
第一节 明朝灭亡的必然性 221
1、统治机构失效 222
2、土地兼并严重 223
3、国家财政困难 224
4、军制的败坏 228
5、自然灾害频发 230
6、错失的自救 232
第二节 大顺政权存在的可能性 234
1、大顺政权的建立 战争形势图 234
2、大顺政权的失败原因 236
3、大顺政权存在的可能性 239
第三节 清朝统一全国的偶然性 240
1、清军入关的可能性 241
2、清朝统治全国的不确定性 243
第四节 明清嬗代的争议 248
1、清朝统治的正义与非正义 248
2、清朝统治的进步与倒退 250
第十章 明史研究的主要史料 255
第一节 通史类典籍 255
第二节 政书类 263
第三节 诏令奏议类 271
第四节 地方史志 275
第五节 文集 284
第六节 笔记小说 287
第七节 子部文献 290
第八节 新材料的发现与利用 292
附：大事记 304
后记 307
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