本书是民族主义研究的经典理论著作。2010年出版的第二版列入了蕞新的学术研究成果，从历史学、社会学、国际关系学乃至人类学的角度对民族主义这一概念进行了深入研究，具有广阔的历史和社会背景。作者首先简要论述了诸如“族群”“民族”等关键概念的不同定义，然后评述当代西方民族主义研究中的主要理论贡献和现存的学术成果，进而全面地考察了有关民族主义概念的理论、意识形态和历史的学术分野和分歧，以及在这一研究领域的主要解释范式。
本书系统地剖析了民族主义这一概念及西方理论流派关于此的主要争论，融会各种流派对民族主义的解释的同时展现自己的观点，承前启后，被认为是民族主义研究无法绕过的一本综述性理论著作，也是对民族主义这一跨学科研究领域感兴趣的读者和研究者不可错过的经典佳作。
中文版前言
在过去的20年里，对民族和民族主义的研究变得广泛而流行。1980年之前在该领域出版的书籍和发表的文章都相对较少，并且很少有针对这些问题的课程、讨论班和研讨会。学术领域和公众领域都被其他的主题所占领。但是20世纪80年代之后，探讨民族认同和民族主义新理论的各种著述不断出现；同时，在全世界范围内涌现出一大批针对这些主题的实证性研究。该主题已经变得很受学生们的欢迎，而大学则已经开始通过增开有关族群和民族主义的课程来作为响应。伴随着这种状况的是，专注于这些主题的学术文章和学术刊物迅速增长，而且我们每年都可以见到在这一领域内过多的学术会议、专题讨论会和各种讲座。
产生如此高涨的民族和民族主义研究热情的原因不难找到。首先，民族主义是一种全球性现象，并且对“世界上没有一块地方能避免民族主义热望”的认识已经渗入到甚至是最保守的学术圈内。民族主义既从邻近的也从遥远的榜样中得到营养；不仅从其他的和早先的各种民族主义中借用技巧和方法，而且它还是一种回应人类某些最深层的对安全、公正和认同的迫切要求的意识形态和运动。这些迫切要求是普遍的需要，并且希望拥有和珍爱自己的民族的心愿给予这些需要以具体的形式。
第二，民族主义的意识形态对许多渴望获得独立和主权的族群生死攸关。一方面，民族主义允许许多大的或较小的群体进入政治竞技场；另一方面，它也常常导致痛苦的和持续的族群冲突。这些冲突已经成为过去那个世纪国际紧张、危机和战争的原因；而那些战争已变成总体战，通过对民族主义的诉求来动员全体人民保卫祖国。
第三，通过将集体的记忆与特定的祖先领土联系起来形成祖国的观念，民族自然地将人民团结在一起。在像我们自己所处的环境意识时代，这是至关重要的。通过他们“自己的民族”，个体以“记忆领土化”的方式和对亲密的审美空间的珍爱，将自己定位在时空之中。那就是，同一群体的一代又一代人通过对他们祖先的与特定民族地貌相连的行为和价值观所产生的共享记忆相互联结了起来；并且，通过这样的方式，民族的祖地为他们提供了情感上的安全和认同感。
最后，民族主义常常对处于不公平世界中的大多数人民所感受到的社会剥夺和压迫作出回应。通过声明在一个安全的祖国内人们有自己的民族和文化的权利，在面对不论是由外部的强权还是由内部的结构所产生的全球暴力与社会不公正时，个体就被赋予一种独特的认同和尊严。民族主义常常以这样的方式担当起一种解放的力量，解放全世界人民的精神和物质资源，并且通过大众的斗争帮助移走某些对世界人民争取更大平等的障碍。
领会民族和民族主义在现代世界中所扮演的重要角色能为许多学术工作提供灵感和基本的原理，其中包括对我自己的学术工作。在向中国读者提供这本专著之际，我希望本书对该主题所作的简要概论能使中国读者将他们自己的经历与全球的民族与民族主义现象联系起来。而这有助于我们理解民族和民族主义这一不断鼓动全世界人民，并令全世界学者们困惑，但又是生死攸关和变化多端的力量。
安东尼·D.史密斯
2005年8月于伦敦
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