司马迁《史记》记录了从黄帝到汉武帝三千多年的历史，是中国二千年来最伟大的历史名著，同时也是文学名篇。作为是一部完密丰富地反映先秦以来多方面的史实和社会各阶层的形形色色动态的“通史”，《史记》“纪传体”的完密体例被从汉朝到清朝的历史家取法，成为中国古代历史书写的范式；而其丰富灿烂内容的展现、生动传神的人物形象的塑造、真实复杂社会生活的反映，又被后世文学家奉为典范，在中国文学史上发生了莫大的影响。
《史记》从抄本以至雕版刷印，流传的本子极多。对于《史记》的注释和考订，从汉朝即已开始，延绵至今，最为著名的有东晋裴骃《史记集解》、唐代司马贞《史记索隐》以及唐代张守节《史记正义》，合称为“《史记》三家注”，此外，大量未经传刻的稿本、单刻别行的专著、附刻在各家文集里的散篇均有流传。
1957年，人民文学出版社出版了王伯祥选注的《史记选》。王伯祥（1890—1975），名钟麒，字伯祥，五十岁后以字行，江苏苏州人。他是文史修养深厚，学术水平卓越的学者，早年曾在商务印书馆、开明书店做编辑，1953年应郑振铎之邀，进入北京大学文学研究所（后来划归中国科学院哲学社会科学部）工作，独立编选的代表性著作便有《史记选》。该书选文精当，无论是疑难字词和典章制度均有精审的注释说明，是一部优秀的《史记》选注本，堪称当代读者阅读《史记》的入门佳选，出版后多次重印，六十年来长销不衰。此次在选入“教育部《语文》推荐阅读丛书”时，又按照统一格式，对原书体例进行了较大的调整，为方便读者阅读，全书统一用简体字排印；删去原书关于文字的异同正讹的“校记”若干则；原书于疑难字注音皆使用同音字标注，今均改为现代汉语拼音标注；作者于地理考释特别详尽，今均按最近的区划变动进行了改订；邀请专家撰写了导读及知识链接；初版《史记选》原选20篇，此次限于篇幅，遂精选其中10篇，原相应注释也做了调整。
“史家之绝唱，无韵之《离骚》”（鲁迅），《史记》不仅是一部贯通百代的煌煌史书，也因为其优美的文笔成为了不朽的文学经典。通过《史记选》，可窥得《史记》宏伟壮阔的画面之一角，领略司马迁“究天人之际，通古今之变” 的深邃意蕴。
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