《民命所系：清代的农业和农民》是一本专题性文集。我之所以将此类论文编辑成集，是因为农业和农民，不但关系着当时社会的稳定和朝代的兴衰，即使在现代同样十分重要。而我所关注的农业、农民主要指清代，与近代时代相近。那时发生的事和遇到的矛盾，有的到今天仍可寻见源头，甚至有借鉴意义。
《民命所系：清代的农业和农民》，是一本专题性文集。我之所以将此类论文编辑成集，是因为农业和农民，不但关系着当时社会的稳定和朝代的兴衰，即使在现代同样十分重要。而我所关注的农业、农民主要指清代，与近代时代相近。那时发生的事和遇到的矛盾，有的到今天仍可寻见源头，甚至有借鉴意义。其次，在我从事的研究生涯里，农业一直占有重要的位置。我的研究成果，除著作外，已发表的百余篇论文中，有关农业、农民的达30余篇、60余万字，占了将近三分之一。此次，我选录24篇，约40万字，恰好是一本中等部头的书。 我所选录的24篇论文，从内容上可分为5个方面： 一、从国家政策角度作讨论的，像《清初垦荒政策分析》、《由重征九厘银看清初的三饷蠲免》、《清初的更名田》、《政策与效应：清中叶的农业生产形势和国家政策投入》、《清代蠲免政策中有关减免佃户地租规定的探讨》、《清代的灾赈》、《清代的“黄宗羲定律”》，都是针对朝廷的一些重大政策，诸如垦荒、减免赋税、兴修农田水利、告劝精耕细作，倡导多种经营，以及变更田制等而写的。它们与有清一代的农业生产和农民生活息息相关。
前言清初垦荒政策分析从辽饷九厘银的重新征收论清初的三饷蠲免清初的更名田政策与效应：清中叶的农业生产形势和国家的政策投入清代蠲免政策中有关减免佃户地租规定的探讨清代的灾赈清代的“黄宗羲定律”效应明清时期的粮食生产与农民生活水平18、19世纪的中国农业生产和农民玉米、番薯在中国传播中的一些问题清代的自耕农和自耕农经济清代的“男女并作清代农村“伙种”关系试探清代牛租剥削初探清代的灾害和农业——兼及农业外延式发展与生态的关系清代的“农转非”清代的粮食贸易清代粮食市场和商品粮数量的估测清代的亩制和流行于民间的田土计量法清代的量器和量法——读书随录之二古籍所载有关玉米别称的几点辩证花生别称考略略论我国战国至清代的粮食生产明末三饷加派附录文集未收有关农业、农民文章存目
在中国，一向有所谓“务本足国”、“首治农桑”的说法。“本”或者“农桑”，就是指耕作农业。因此，每当一个朝代发生农民大起义、或其他剧烈的社会变动以后，新上台的统治者为了稳定封建秩序，巩固剥削制度，总是把恢复、整顿农业放在重要的地位。以招徕流民，垦复荒地为目的的“劝垦”政策，就是其中不可缺少的内容。 清初统治者大力推行的垦荒政策，也是上述背景下的产物。 清初的垦荒，虽然离不开诸如放宽起科年限，官给牛种、加强官员考成等传统形式，但是，由于各个朝代的历史条件不尽相同，统治者在推行垦荒中所遇到的问题也各有差异，因此，即使是相同的形式，在政策的制订和推行中，也往往有着各自的侧重和特点。下面我们结合清初情况，分八个问题，就当时国家的垦荒政策进行讨论。 一、清初社会经济的残破 清朝是在镇压明末农民大起义的基础上建立起来的。 轰轰烈烈的农民革命风暴，彻底埋葬了明朝统治，给地主阶级以沉重打击，大批的王公、贵戚、官僚、绅衿遭到镇压，他们的金银财货被没收，还有不少土地回到农民手里，归劳动者所有。但与此同时，地主阶级也在调动一切力量，进行拼死反扑。
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