地球，一颗令人惊叹的、独一无二的奇妙星球，拥有着生命所需的完美的生存条件。太阳、天气、海洋、火山，这4种自然力量，塑造并维持着地球的生命。每一种力量都意义非凡，不可缺少。
作为迄今为止人类已知的唯一一颗宜居星球，自然有无数生命在其之上蓬勃生长。在地球的任何一个角落即便是最恶劣、最极端的环境，都有生命欣欣向荣。漫长的岁月里，它们早已找到了自己的生存之道。
作者休·科尔代和他的团队用文字和镜头记录下一个又一个充满生机的精彩瞬间：幽灵般在洒满月光的极寒大地上游荡的北极狼；在冬天冷冻身体进行冬眠，又在春天神奇解冻恢复生机的木蛙；长途跋涉前来火山湖繁衍后代的小火烈鸟；为补充食物而取食鲜血的罕见新物种吸血雀；能够驾驭全世界最强劲的潮汐流，并下潜40多米取食贻贝的欧绒鸭……
而人类影响地球的重要的新兴变量，他们的活动给地球的未来带来了许多不可预测性。全球变暖、洪灾频发、干旱加剧……动物们的生存空间被严重挤压，人类自身的生存发展更是面临诸多考验。那么，人类是不是要做些什么呢？
前言
我曾有幸小心翼翼地探访过一座活火山，最近时，距离它只有几步之遥。那座火山不在陆地上，而是深藏于海波之下。我们乘坐一艘小巧的潜艇，下潜超过3千米后到达海底大西洋中脊。巨大的大陆板块在大西洋中央缓缓分离，形成了这条海岭。每下潜 10 米，潜艇承受的压力就会增加 1 标准大气压。为了应对巨大的水压，潜艇的 3 个小舷窗都装有非常厚的玻璃。
经过长达 2 个小时的下潜，我们终于来到了海底。直到这时，领航员才打开了之前为了节能而一直关闭的大功率前灯。我们正式开始了对海底的探索。一开始，除了像月球表面一样贫瘠的景象，我们一无所获。辗转之后，一根根超过 20 米高的海底烟囱闯入我们的视线，它们矗立在黑暗中，不断喷出浓密的黑烟。这些气体来自海底的火山活动，温度极高。此处的水温高达 463℃，我们必须非常小心，不能让潜艇靠得太近。浓烟滚滚的海底烟囱让这片海底充满了工业化的气息，这些画面深深地印在我们的脑海中。但真正令我们意想不到的是，陡峭的海底烟囱壁上竟然还聚集生息着极其丰富的生命。
从地壳深处喷出来的黑色气体富含硫化氢。一些细菌可以从硫化氢中获取能量，渐渐地，一个完整的生态系统就围绕着这些细菌建立起来。这些生物的生息完全不依靠太阳的能量，它们全都只在这里生长，在地球其他地方都找不到。一些科学家推测，生命最初可能起源于海洋深处的这些热液喷口。我们可以肯定的是，如果没有火山，今天的地球将会有天壤之别。
这一自然力量主宰着我们的星球，却长期饱受恶名。自从维苏威火山爆发，湮灭了整个庞贝城，火山的破坏力就在我们的头顶布下了恐怖的阴云。无数好莱坞电影向人们展示了席卷美国中西部的飓风的威力。海洋的力量早就教会了一代代水手心存敬畏。长期以来，人们一直在渲染大自然的力量是多么恐怖。然而，有些言论言过其实。事实上，自然界的各种力量在相互平衡的状态下，已经为生命创造了一个完美的星球。这本书以及相关纪录片旨在澄清这一事实。这是我们首次全面探究一个重要问题：大自然的力量如何塑造了我们的家园？
我们的地球通常被称为宜居星球。在这场宇宙级概率游戏中，我们的运气堪称全场最佳。地球与太阳之间有着完美的距离，因而温度适宜。不过，地球得到的真正馈赠其实来自一次撞击。一颗巨大的小行星曾与我们年轻的星球相撞，产生的残骸形成了月球。这次碰撞也使地球与太阳之间形成了约 23 26 的黄赤交角。当地球绕太阳公转时，这个角度创造了这个星球的一年四季，也让它今天拥有了如此多姿多彩的生命。如果没有这个角度，地球两极将终年被巨大的冰冠覆盖，赤道将会终年淹没在广袤的荒漠之中，赤道与两极之间只剩两条狭窄的绿色地带。我们的幸运也归功于完美的地月距离，在月球的引力作用下，我们的地球保持约23?26 的倾角（其平均值存在周期变化）。
月球引力还造成了潮汐的周期循环。潮汐涨落对近海生态系统的恢复起到了至关重要的作用。在潮汐循环中，海浪为生活在浅海中的动物和植物带来了营养物质。在遥远的深海，洋流也发挥着类似的分配营养的作用。洋流还将不同温度的海水输送到世界各处，对于维持气候稳定十分关键。与此同时，远海上腾起大风，将淡水送往全球各地。
火山一贯被视为最具破坏性的自然力量，即便如此，它们仍对地球上的生命意义重大。没有火山，就不会有二氧化碳，没有二氧化碳就没有植物，其他生命更是无从谈起。火山活动还是打造我们这个星球的建筑师。探出海面的火山顶是生命的重要绿洲，例如科隆群岛，以及被称为人类摇篮的东非大裂谷由两个仍在缓慢分离的大陆架形成。对于在地球上生存演化的动物和植物而言，这是一个友好的、独一无二的完美家园。在过去的 1 万年里，自然界的各种力量创造了一个稳定的环境，形成了可预测的天气系统。通过天气预测，我们发展了农业，并最终形成了文明。
然而，在过去 50 年中，人类已经跃升为自然界中最强的力量。我们拥有了空前的影响力，也对这个完美的星球构成了种种威胁。证据几乎处处可见：2019 年，欧洲经历了有史以来最炎热的 6 月；澳大利亚的极端高温引发了史无前例的重大火灾，60?702.9 平方千米土地化为焦土；夏季北极冰盖的范围还在持续缩小。如果我们想要解决这些威胁，就需要依靠大自然的力量太阳每秒钟产生的能量够人类使用 70 多万年。我们已经拥有了所需的技术。只要摆正态度，我们的子孙后代仍然可以在这个完美的星球上生生不息。
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