本书分为“狂悖的王室”“傲岸的文人”“剽悍的将军”“任性的名字”“烂漫的文化”等五个部分，记述南北朝宫廷政治、文人情怀、人性本真、武将谋略以及对后世影响深远的璀璨文化成就。通过对这段复杂历史的梳理，我们可以窥见南北朝人对事业的追逐、对梦想的追求、对文化的追寻，始与终，真与假，好与坏，点滴之间峥嵘即现。
牛踏秋，河南固始人。河师大文学学士，北师大教育学硕士，高级讲师。喜好文史，曾出版《皇朝悲歌》《战国四公子》《闲潭梦落花民国十大传奇才女》等专著。现供职于省会郑州某专业报社。
第一章狂悖的王室
刘宋元帝刘劭：亘古未有之元凶——
刘宋前废帝刘子业：我是皇帝我怕谁——
刘宋后废帝刘昱：我想杀谁就杀谁——
萧齐悲歌：挥手自兹去，萧萧班马鸣——
萧齐废帝萧昭业：还没玩够呢，头没了——
南朝萧梁：皇权依依，雨雪霏霏——
南朝陈陈：“难兄难弟”裔布天下——
北魏：狂飙突进山河绣，仰天长啸伽蓝阁——
东西魏：如坐针毡委曲求全，同室操戈无奈归去——
北朝北齐北周：为大隋统一大业打工的忠实领班——
第二章傲岸的文人
“元嘉三大家”之谢灵运：领导无眼，我自开路——
“元嘉三大家”之颜延之：老子嗜酒，伸展自如——
“元嘉三大家”之鲍照：跟错一人，误我一生——
“竟陵八友”之萧衍：生活不只为做官——
“竟陵八友”之沈约：君臣恩怨两凄凄——
“竟陵八友”之谢朓：告状避祸，反被诬杀——
“竟陵八友”之任昉：家国中的千里马——
“北地三才”之温子升：有难终究躲不过——
“北地三才”之邢邵：从心所欲随风去——
“北地三才”之魏收：秉笔直书遭弃骨——
“三萧”与“三裴”：名垂青史因作史——
大小徐庾：文人气节震寰宇——
江淹：“才尽”只因官“得意”——
陶渊明：“桃花源”里有尊严——
第三章剽悍的将军
大宋门神檀道济万里长城却自毁——
绝顶聪明臧含文以尿代酒赐魏帝——
貂蝉桂冠周盘龙一杆长槊破万敌——
刚猛善变陈显达为利消得人憔悴——
旷世气度韦怀文六朝人才数第一——
争强好胜曹景宗望文生义遗名篇——
白袍战神陈庆之千里奔袭为封侯——
走壁击石羊祖忻虎胆雄威敌眼馋——
落雕都督斛律光飞天无翼满门斩——
美男将军独孤信独领风骚数百年——
第四章任性的名字
从儒雅的“曹操”到粗犷的“杨大眼”——
南朝宋：三个同音字，四代皇帝缘——
南齐萧道成：“日”“金”做伴仍遭劫难——
南梁萧衍：八个“丝”儿不“拔丝”——
北魏孝文帝元宏：七个“忄”子割天下——
北齐神武帝高欢：铁打的江山流“水”的儿——
第五章烂漫的文化
文学：官方与民间并收，创作与理论齐放——
哲学：巍峨的佛寺，横行的黑衣——
科学：独木亦成林，合和天下闻——
书法：奔放的将军，怒放的玫瑰——
绘画：画龙点睛龙冲天，曹衣出水衣贴身——
“元嘉三大家”之谢灵运：领导无眼，我自开路
茫茫绿海，山林绵延。在今浙江东部四明山、天台山一带的丛林深处，数以百计的随从在一位身着奇装异服的“官人”带领下，兴冲冲披荆斩棘，一路伐木开道，直逼临海地界。周围好奇的村民见如此阵势，以为山贼来袭，急忙上报。临海太守王琇立即亲往查探，原来那队人马并非“山贼”，而是远近闻名、标新立异、喜好游玩作诗的谢灵运先生。
王琇早就清楚谢先生的秉性，也就并不在意地离开了。但因为谢先生的动作太大，从始宁县（今浙江省绍兴市上虞区）到临海县一连数日行程几百里，游兴不减，又跑到临近的会稽郡（今浙江省绍兴市、宁波市一带），直接惊动了与他有个人恩怨的会稽太守孟。
孟本来只是一位地方长官，又信佛，与谢灵运没有什么积怨，但他看不惯谢先生的狂傲。谢先生明知道他信佛，却公开宣称：“成仙得道都是有灵性的文人，孟何才何德？他升天一定在我之前，成佛则必在我之后！”对这位地方长官极为不齿。不仅如此，谢先生利用自己的影响，上疏要求将会稽城东的回踵湖填平改为稻田，很快便得到文帝刘义隆的批准，文帝还下令地方各州郡参照执行，但遭到孟的坚决抵制。此后谢先生转而又要求将始宁县的岯崲湖改做稻田，再次遭到孟的抵制。双方因此而结下仇恨。后来，孟为报私仇，竟向朝廷状告谢灵运“谋反”，后者得知后方才感到问题的严重性，毕竟“谋反”是要杀头的，况且他本人也的确毛病甚多，《宋书》记载说他“为性偏激，多愆礼度”，他也正是因为自高自大、蔑视法礼，才遭贬谪，闲居家乡。
于是，一向狂傲的谢先生立刻飞骑进京上书，申明自己“抱病归山，三年都未与外界接触”，怎么可能有谋反的“异志”？在痛陈自己是被“冤屈”之后，还不忘表达自己“忧怖弥日，羸疾发动，尸存恍惚，不知所陈”的惶恐心情，请求皇帝为自己做主。
令谢先生没有想到的是，他的一番言辞，竟然真的打动了圣上，推翻了“谋反”罪名，宋文帝刘义隆很快签发了“赦免令”，同时给了个“临川内史”的职务，让其去临川即今江西抚州任职，以远离京师与凡尘。
这是发生在南朝宋文帝元嘉五年，即公元428年的事情。
那么，作为南朝明君的刘义隆为何对谢先生如此宽容大度呢？
事实上，谢灵运的性格特征，注定了他在政治上的幼稚与无为，他也并不具备“谋反”的政治野心与实力，刘义隆“赦免”他更为重要的原因，则在于拉拢高门士族，稳定时局，毕竟谢灵运不同于一般的文艺青年，老谢家可是东晋名副其实的“当轴士族”，谢氏子孙门第高贵，才华出众，成为东晋以来的士族领袖。早在公元383年，前秦主苻坚率领百万大军南下攻晋，东晋太保谢安以侄子谢玄为前敌总指挥，仅以八万之兵即在淝水之战中大败敌军，挽狂澜于既倒，东晋不仅幸存下来，还一度将边界线从长江推至黄河之滨。
而为东晋立下汗马功劳的谢氏重臣，正是谢灵运的亲族，谢玄就是谢灵运的爷爷。
谢灵运出身陈郡谢氏，祖籍陈郡阳夏（今河南省太康县），而陈郡谢氏与琅琊王氏并称“王谢”，为显赫一时的名门望族，唐代诗人刘禹锡曾在游金陵（今南京市）时发出感慨：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”而谢灵运出生时，谢氏家族仍处在黄金时代（后期）。他的族弟谢晦是南朝宋的开国元勋，官至中书令。
他出生时，谢氏家族已经随东晋王朝南迁至会稽郡始宁县。他的父亲谢瑍官拜秘书郎，袭爵康乐公，曾入谢玄创建的北府军。因为家族原因，谢瑍与另一高门王氏结亲，娶了著名书法家王羲之独生女的女儿为妻，也就是说，王羲之是谢瑍的姥爷，谢灵运的太姥爷。谢瑍虽然世袭了父亲的康乐公爵位，但他生性迟钝，与谢家其他精英全然不同，他生了四个儿子，分别取名为“仁、孝、信、义”，其中的“公义”就是谢灵运。谢灵运天生“灵”秀，一表人才，爷爷谢玄曾对亲友自嘲或夸耀道：“我只生了个（傻）谢瑍，谢瑍怎么生了个（如此伶俐的）灵运？”
因为受到爷爷的喜爱，年幼的谢灵运受到特殊照顾，被送到钱塘道士杜炅的道馆中寄养，长到十五岁时才被接回京师建康，而早在他九岁时父亲谢瑍就已离世。谢灵运从小便酷爱读书，博览经史，文章写得特别好，“文章之美，江左莫逮”，江南几乎没人赶得上，堂叔谢混尤其喜欢他。
晋安帝元兴二年（403年），十八岁的谢灵运继承了祖父的爵位，被封为康乐公，享受两千户的税收待遇。朝廷还援引先例，授予他“员外散骑侍郎”的职务。或因此职有名无实，为闲散之职，谢灵运拒绝接受。两年后，他出任琅琊王、大司马司马德文（即晋安帝司马德宗之弟）的行参军，成为东晋末帝的幕僚。不久又成为北府军著名将领刘毅的幕僚（中郎）。
谢氏家族对东晋王朝感情较深。谢灵运的祖上因为门第较高，始终受到东晋皇族的敬重和青睐，他的堂叔谢混还被晋孝武帝司马曜选为女婿。早在372年，东晋简文帝司马昱驾崩后，司马曜年幼，权臣桓温一度要废帝自立，被誉为“风流宰相”的谢安及时出手，挫败了桓温的企图。但是，桓温的儿子桓玄更加猖獗，就在谢灵运袭康乐公爵位的当年，即403年，他直接废黜晋安帝，建立桓楚政权。此后，北府军将领刘裕与刘毅起兵讨伐，次年即剿灭桓玄，晋安帝复位，405年晋安帝从江陵返回首都建康，刘裕把持朝政。
刘裕掌权后，老部下刘毅多有不服，于是联合朝中重臣谢混，于晋安帝义熙八年即412年起兵讨伐刘裕，旋即兵败，刘毅自缢，谢混则被赐死。作为谢混的侄儿和刘毅的长期幕僚，谢灵运并未受到株连，反而被刘裕任命为太尉参军，回到京师建康后，转任秘书丞。此后，他又先后出任中书侍郎、咨议参军、黄门侍郎，并代表朝廷出使彭城（今江苏省徐州市），慰劳奋战在前线的刘骏。刘骏就是刘裕的孙子，刘义隆的第三子，后来的宋孝武帝。
随着刘裕军功和声望的不断攀升，与谢氏家族关系非常的东晋王朝很快灭亡。公元419年，刘裕废杀晋安帝，另立司马德文为帝，次年便逼迫末帝司马德文禅位，东晋结束了偏安东南一百多年的历史，取而代之的是崭新的刘宋政权。
谢灵运的人生也随着新政权的建立，掀开了新的一页。
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