本书是朱永新教授对中国当代教育的观察性回顾和总结性思考的著作。主要分析和研究中国教育在发展中存在的问题与阻碍，以期能唤醒人们的教育危机感与忧患意识；同时又以改革开放后教育的努力与突破，变革与发展，形成人们的教育自信心和希望意识。
朱永新教授用事实和数据阐述了国内教育的发展探索历程，以客观诚恳的写作态度，丰富详实的资料，扎实中肯的论述，将当代教育的利弊呈现给读者。作者既肯定了新中国成立以来在教育方面所取得的伟大成就，同时也不回避问题，客观指出教育的各种乱象，通过国际大视野下的横向对比，提出解决问题的思路和方法，指出了现阶段教育改革和创新的努力方向，以帮助读者了解当代教育历史、现状，梳理当代教育思考的要点，从而为助力解决教育的问题，发展壮大中国教育提供思考蓝本和变革依据。
上篇（19491989）
002 / 第一章 中国教育：成就与失误
013 / 第二章 老九咏叹调
032 / 第三章 厌学心态透视
044 / 第四章 畸形的结合
056 / 第五章 杯水车薪
071 / 第六章 艰难的步履
084 / 第七章 职称变奏曲
097 / 第八章 德育忧思录
115 / 第九章 家教幼稚病
127 / 第十章 希望之光
中篇（19902003）
148 / 第十一章 中国教育：辉煌与问题
163 / 第十二章 义务教育谁买单
184 / 第十三章 均衡发展：几家欢乐几家愁
200 / 第十四章 老九再咏叹
214 / 第十五章 读书：想说爱你不容易
229 / 第十六章 考试：一千个伤心的理由
244 / 第十七章 网络喜忧谈
268 / 第十八章 民办教育：敢问路在何方
281 / 第十九章 教育科研姓什么
295 / 第二十章 任重道远
下篇（20042010）
304 / 第二十一章 起跑线的忧思 学前教育问题
314 / 第二十二章 受伤的天使 中小学生的体质问题
321 / 第二十三章 青春期的躁动 中小学生性教育问题
331 / 第二十四章 有生命才有教育 校园安全问题
340 / 第二十五章 学校大门为谁开 择校热与打工子弟入学问题
351 / 第二十六章 昔日功臣今安在 代课教师问题
358 / 第二十七章 明天在哪里 艰难的大学生就业问题
369 / 第二十八章 被污染的殿堂 高校学术不良现象
375 / 第二十九章 求解钱学森之问 大学改革与人才培养问题
386 / 第三十章 中国教育：从规模扩张走向内涵发展
395 / 参考文献
398 / 主题索引
404 / 后记：静悄悄的革命
407 / 朱永新教育作品后记
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