本书以独特的视角，具体而细密地分析了宋、元、明时期的法律制度与文化。法律有限，人之情理无限，制度如何解决这一问题？元代，成文法典缺失，这一时期的汉族士大夫采取了怎样的应对措施？政治和法律之间是怎样的关系？作者从具体个案入手，对这些问题予以了深入探讨。作者以活法描述中国古代的司法特点。活法并非随意的司法，而是将各种调整的措施程序化，是规范化、制度性的活法这一观点具有相当的启发性。
蓝德彰（Dr.John D.Langlois，Jr.），美国著名中国史研究专家。1942年出生于纽约。普林斯顿大学东亚系学士；哈佛大学东亚系硕士；师从著名明史学家牟复礼（Frederick Mote）先生，1973年获普林斯顿大学东亚系博士学位。蓝先生曾在美国柏德文大学（Bowdoin College）任教，获终身教席。曾任普林斯顿大学兼职教授，在经济系和东亚系授课。曾在美国J.P.摩根（J.P.Morgan）银行、中国农业银行等任副总裁、董事等。2010年辞世。蓝先生主要的研究领域为元史、明史，特别是这一时期的思想史、政治史和法律史。他曾主编《蒙古统治下的中国》（China Under Mongol Rule）等著作；是《剑桥中国明代史》上、下卷（The Cambridge History of China，Vol.7 and Vol.8）的作者之一，在《亚洲研究学刊》（Jourmal of Asian Studies）、《哈佛亚洲研究学刊》（Harvard Joumal of Asiaic Studies）等学术期刊上发表论文数十种。
编者序：蓝德彰先生学术纪念
第一编 政治与法律哲学
第一章 汉文化主义与元代的类比：17世纪的视角
第二章 元代政治思想中的律法、经世与《春秋》学
第三章 三教合一与明太祖的思想
第四章 蒙古统治下金华儒士的政治思想
第二编 立法与权威
第五章 虞集和他的蒙古统治者：士大夫之为辩护者
第六章 明代的法律
第七章 《大明律》与明代的权宜立法
第八章 家法中的权威：《郑氏规范》
第三编 司 法
第九章 宋元法学中的活法
第十章 王世贞父亲的死罪平反
参考文献
编后记
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