本书讲述了弗里斯比夫人是一只田鼠，为小儿子蒂莫西的病情和搬家的事忧心不已，四处求助。在乌鸦的帮助下，她听从猫头鹰的建议，结识了一群神奇的老鼠。他们会识字、阅读，智力和体能都远超普通老鼠，甚至在谋划建立一种全新的“老鼠文明”……老鼠们是如何获得这些能力的?他们能解决弗里斯比夫人的难题吗？当人类发现他们的踪迹时，他们能否再次逃脱？
第11章 在图书室中
地道缓缓向下倾斜，走了几十步之后，他们陷入一片黑暗中。弗里斯比夫人什么都看不见，艾格斯先生在她后面一瘸一拐地走着。贾斯廷走在她前面，速度很快，她可以听到他的窸窣的脚步声。她跟着脚步声盲目地向前走。这时，贾斯廷说道：
“弗里斯比夫人，您尽管放心大胆地笔直往前走，不必担心会被什么东西绊倒或撞到。如果您碰到了两旁的墙壁，说明您走偏了。”他又说，“这段漆黑的路不会太长。”
“他这话是什么意思啊？”她边走边想，正打算开口问个究竟，忽然发现前方出现了微弱的亮光。是灯光！她吃了一惊。在这么深的地下，怎么会有灯光呢？
“好了，这段漆黑的路就要走完了。”贾斯廷高兴地说，“我知道，您一定不习惯走这种伸手不见五指的路，但我们非走不可。
“我们现在是在地下吧？”
“是的，距离地面大概有一米。”
“那怎么会有灯光呢？”
“再等十五秒，您就会知道原因了。”贾斯廷说。
他们在地道里继续前行，借助微弱的光线，弗里斯比夫人勉强可以辨别方向，地道的形状依稀可见。一个右转之后，眼前出现的景象令她目瞪口呆，惊得她停下了脚步。
她的面前是一条明亮的长廊，天花板是拱形的，地板坚固而平整，中间铺了一张柔软的地毯。光线从两旁的墙壁分散地照射出来，墙壁上每隔半米左右就有一个凹洞，形似一扇扇小窗户，每个凹洞里嵌着黄色、绿色或蓝色的彩色玻璃，玻璃后面安装着灯泡，灯光效果看上去就像阳光透进了彩色玻璃窗一样。
贾斯廷脸上挂着微笑，望着弗里斯比夫人，说：“您喜欢吗？其实我们并不需要地毯和彩色玻璃，这些是几位夫人为了美观自告奋勇做的。您相信吗？这些玻璃是她们从旧瓶子上切下来的，地毯是用不知从哪里找来的一块装饰布料做的。”
“很漂亮，”弗里斯比夫人说，“但灯光是怎么……”
“这里通电已经有四年了。”
“五年。”艾格斯先生纠正道。
“是五年，”贾斯廷点头道，“这些灯泡虽然很小，但非常亮，还会一闪一闪的。大部分灯泡是从节日的树上取下来的。”
弗里斯比夫人对“电”一点也不陌生（她博学多闻的丈夫曾经给她讲过这方面的知识）。她常在晚上看到菲茨吉本先生的房子透出灯光。每逢节日，菲茨吉本家的孩子们会把小彩灯挂在外面的松树上。
“你是说，这些小灯泡是你们好不容易从树上取下来的？”她问。
“我们很小心，从每棵树上只取走几个小灯泡。”艾格斯先生说。
“就像摘果子一样。”贾斯廷美滋滋地回忆着，“每年的‘灯泡丰收季’，我们都得走很远的路，才能找到灯泡。经过两次努力，我们才搜集到足够的灯泡。”
“贾斯廷，”艾格斯先生说，“我想我们最好继续前进。”
他们沿着长廊向前走，长廊一直向右下方微微倾斜，接着，变得更陡了一些。弗里斯比夫人原本以为地下的空气会很潮湿，但实际上这里的空气温暖、清新，她边走边感觉到一股极微弱的风在耳边吹拂。
又过了几分钟，长廊突然变宽了，他们进入一个椭圆形的大房间，这里的灯都装在天花板上。弗里斯比夫人不清楚这条长廊到底有多长，它在远处继续延伸，坡度仿佛上升了──也许它通往另一个入口──这个地方的后门。那么，这个房间就是大厅吗？如果真是如此，其他老鼠都去哪儿了呢？整个房间里空荡荡的，什么都没有。
“这里是储藏室，”贾斯廷说，“有时候堆满了东西，现在空着。”
然后，弗里斯比夫人看到房间另一头有一段向下的楼梯，旁边有一扇小门。贾斯廷带着他们向小门走去。
“按照规定，这里只能用来运送货物，”他指着小门，冲艾格斯先生咧嘴一笑，“但考虑到您的腿脚不便，我想破例一次也无妨。如果走楼梯，您会很辛苦。”
弗里斯比夫人看了看楼梯，它以螺旋状向下盘旋，每一级台阶都嵌着一块长方形的石板。她只看得到第一圈台阶，再往下就看不到了，她觉得楼梯很长，应该通往很深的地方。正如贾斯廷所说，艾格斯先生走楼梯下去太辛苦了。
贾斯廷打开小门，门里面是一个像衣橱一样的方形小房间。
“您先请。”贾斯廷说。弗里斯比夫人走进去，艾格斯先生和贾斯廷跟在后面，然后小门关上了。墙壁上有两个按钮，贾斯廷按下其中一个。
原来这是一部电梯。弗里斯比夫人以前从来没乘过电梯，当脚下的地板突然下沉时，她倒抽了一口气，差点跌倒在地上。贾斯廷伸手扶住了她。
“别害怕，没事的。”他说，“我早该跟您说的。”
“但是我们正在往下掉！
“这是电梯，您不用担心。我们确实在下降，但承载这部电梯的两条缆绳很坚固。缆绳和电动机可以使电梯平稳运行。”
弗里斯比夫人屏息凝神，直到电梯轻轻停住，贾斯廷打开电梯门，她才长舒一口气。
她向外张望，电梯正对着一道拱门，通往一个更大的房间，比那间储藏室至少大三倍。房间的周围有许多条长廊，如同雏菊的花瓣，从房间向四面八方伸展出去。房间看起来很像会议厅，中央有一张讲台。
房间里有几十只老鼠，三五成群地交谈着，有的在踱步，有的匆匆走过，手上还拿着文件。弗里斯比夫人走出电梯时，所有的谈话声、脚步声都戛然而止，大家全都转头看着她，要知道这里可从来没出现过陌生的面孔。他们看起来没有敌意，也不紧张（因为他们和站在她身旁的两个同伴很熟），似乎只是出于纯粹的好奇。大概是察觉到盯着客人看很不礼貌，他们很快又开始交谈和走动。不过，有一只瘦瘦的、脸上有疤的老鼠离开了身边的伙伴，朝着弗里斯比夫人和她的同伴走来。
“贾斯廷，艾格斯先生，来了一位客人？”他彬彬有礼地说，带着一种自然流露的优雅。弗里斯比夫人还注意到他戴着黑眼罩是为了遮挡左眼旁的一道疤痕；另外，他的背上背着一个酷似手提袋的小背包。
“客人的名字你一定熟悉，”贾斯廷说，“她是弗里斯比先生的夫人。弗里斯比夫人，这位是尼科迪默斯。”
名叫尼科迪默斯的老鼠说：“我当然知道这个名字。弗里斯比夫人，您已故的丈夫是我们的好朋友。欢迎您！”
“谢谢。”弗里斯比夫人说，她更困惑了，“实际上，我并不知道各位认识我的丈夫，你们称他是好朋友，我很高兴。我来这里是想请各位帮帮忙。”
“弗里斯比夫人遇到一个急需解决的难题。”艾格斯先生说。
“如果帮得上忙，我们很乐意为您效劳。”尼科迪默斯说。 他问艾格斯先生：“能不能等到开完会再谈这件事？会议大约一个小时后结束。”
艾格斯先生想了想，说：“我觉得没问题。”
尼科迪默斯说：“贾斯廷，麻烦你带弗里斯比夫人到图书室去，她可以在那里好好休息，直到我们开完会。”
这时，其他老鼠都已经进入会议厅，面对讲台坐着。尼科迪默斯从背包里拿出几张纸和一副眼镜，走到会议厅的前方。
贾斯廷领着弗里斯比夫人往左边走去，他们走下楼梯，弗里斯比夫人再次感到有一股微弱的冷风拂过脸庞。她这才搞清楚，原来进来时那条漆黑的地道还兼做通风口，走廊周围的厅堂才是老鼠生活的空间。现在他们来到一条走廊，走廊的一侧有很多门，门后是一个个房间。贾斯廷打开其中一扇门。
“这就是图书室。您请进！”他说。
他们走进一个宽敞、明亮的方形房间，空气中散发着一股淡淡的霉味。“这里还算舒适，如果您喜欢看书……”他指了指墙壁那边，从地板到天花板都是书架，书架上摆满了书。
弗里斯比夫人都快忘了书是什么。她努力搜寻记忆，好不容易才想起来：“书──这些都是书。”
“是的，”贾斯廷说，“您认得很多字吧？”
“只认得一点点，”弗里斯比夫人说，“我丈夫教过我和我们的孩子……”她告诉贾斯廷自己怎么学习认字，用细枝在泥土上费力地写下一个个字──那好像是很久以前的事了。
贾斯廷准备离开，他对弗里斯比夫人说：“很抱歉，我必须去开会了。我最讨厌开会，但是这个会议很重要。我们要尽快定下计划。”
“什么计划？”弗里斯比夫人问。
但他已经走出图书室，把门轻轻地关上了。
弗里斯比夫人环顾四周，图书室里除了书架上满满的书之外，还有几张桌子，桌旁的长凳上也堆放着书，有的书还是翻开的。
书！她记得丈夫曾跟她说过一些关于书的事情。他曾教她和孩子们认字、阅读（孩子们学得很快，但是她自己却连最简单的字都记不住，她想可能是年纪大了的缘故吧），也说过关于电的事情。这些事情老鼠们也都懂。她开始觉得事有蹊跷，丈夫究竟是怎么学到这些知识的？他一向博学多闻，而她一直以为理所当然。到底是谁教会他识字、读书的呢？今天她才知道，他很早以前就认识这些老鼠了。是他们教他的吗？丈夫和他们是什么关系呢？她还想起他生前常常去拜访艾格斯先生，每次都会待很久，而艾格斯先生也认识这些老鼠。
弗里斯比夫人叹了口气。也许等会议结束，她就有机会和尼科迪默斯谈谈，告诉他蒂莫西的病情和搬家的事，等棘手的问题有了解决办法，接下来，或许他能解开她心中的这些疑团。
她注意到房间有一面墙没有放置任何书架，墙上有块黑板，上面用白色粉笔写了很多文字和数字，下面放着粉笔和黑板擦。黑板前面有一张长桌。她看着黑板，吃力地读着上面的字。她发现这里也被用作会议室。
黑板的最上方，写着几个大大的字：
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