本书是一部报告文学，讲述了抗战时期一位外国女孩与一个中国乡村的故事。女孩名叫伊莎白布朗（中文名饶素梅），也就是后来的中华人民共和国友谊勋章获得者、环球英才功勋人物、国际共产主义战士、新中国英语教学园地的拓荒人、重庆市璧山区荣誉市民伊莎白柯鲁克。
作者以翔实的材料与质朴的文字讲述了伊莎白柯鲁克上世纪四十年代初受平民教育家、乡村建设家晏阳初之邀，来到兴隆场（现在的重庆市璧山区大兴镇）参加乡村建设实验项目的往事，真实全面地再现了她与伙伴俞锡玑等一起调查全乡1500户居民的经济生活状况，并在这里开办妇女识字班、引进西医、创建食盐合作社等那段跌宕起伏的岁月。此外，本书还讲述了伊莎白解放后六次重回兴隆场，成立伊·柯基金，资助大兴镇贫困学生，关心大兴镇发展变化，以及倾注整个晚年时光完成了两部与兴隆场有关的重要人类学著作的事迹。
奇人与奇书
黄济人
璧山区作协原主席周厚勇、现任主席欧文礼分别打电话给我，要我为璧山女作家张鉴的新作写序。他们与她都是我的文友，几十年相处下来，友谊深厚，情同手足，所以我在对新作内容全然不知的情况下一口气答应了。新作是由快递小哥送来的，拆开看时，顿觉一头雾水，满目惊诧。书名叫《信仰照亮生命伊莎白与兴隆场》，写作式样定为报告文学。现在的问题来了，这洋与土的结合究竟是怎么回事？作者张鉴原本是诗人，出版过诗集《如果有一个地方》《慈悲若云》，也是散文家，结集出版过《背着花园去散步》，那么她为什么找到这样一个遥远的题材，用一种陌生的文学样式完成了写作？
回答我的，自然是这本书。
书的主角伊莎白是位奇人。
她的父母都是来自加拿大的基督教传教士，上个世纪初出生在成都仁济医院。为了感恩生命的延续，她的父亲参与创建了华西协合大学，并在这里任教，担任了教育系主任，其母则在成都创办了幼儿园、弟维小学和聋哑学校。第一次世界大战结束，其母将她带回加拿大，三年后重返中国，回到成都华西坝。伊莎白在华西坝加拿大学校上完了小学、初中和高中。孩提时代，父母常常带她去四川山区游玩，接触到了中国西部的少数民族，从而让她对人类学渐渐产生了兴趣。二次世界大战期间，伊莎白回到加拿大，在多伦多大学念书，获得了该校文学学士学位，同时辅修了人类学，又获得了该校儿童心理学硕士学位，毕业之后再返成都，继而在汉源、理县八什闹做人类学的社会调查。成都探亲期间，伊莎白结识了在成都金陵大学任教的大卫·柯鲁克，柯鲁克是英国记者，曾经加入过西班牙的反法西斯国际纵队。抗战中期，经中国平民教育家晏阳初介绍，伊莎白参加了中华全国基督教协进会创办的乡村建设试验区工作，来到了璧山兴隆场（现重庆市璧山区大兴镇），与合作伙伴一起，对兴隆场进行逐户调查，了解当地农民的经济生活状况，创建食盐合作社，并且在这里开办了妇女识字班，教孩子唱歌、跳舞等。出于对共产主义信仰的崇拜，伊莎白与柯鲁克花四十多天时间重走中国红军长征路，并且在他们视为圣地的泸定桥完成了订婚仪式。婚后，柯鲁克加入英国皇家空军，参加反法西斯战争，伊莎白则在伦敦北部的一家军工厂工作。英国期间，伊莎白结识了伦敦政治经济学院弗思和李德两位教授，两位人类学者唯一叮嘱她的，竟是务必把对兴隆场的研究撰稿成书。正当伊莎白回到加拿大，继续准备出版尚未完成的《兴隆场》时，柯鲁克飞赴战场，先后在锡兰（斯里兰卡）、缅甸、中国香港、新加坡等地驻防，而伊莎白在加入英国共产党后，又在加拿大加入妇女军，为着反法西斯事业奔波操劳，夜以继日。二次世界大战结束，柯鲁克获退役军人资助，入伦敦东亚学院学习中文，最终与伊莎白一起来到中国解放区的河北武安县，着手对县境十里店开展为期八个月的土地改革调查。在此期间，夫妻二人受邀到石家庄创办中央外事学校，并登台讲课，教授英文，后来又随解放军入城，在大前门观看解放军的入城式。当年春天，外事学校搬至北平，伊莎白担任教师，柯鲁克担任系主任。当年秋天，夫妻二人受邀出席开国大典，参加天安门观礼，见证了新中国的诞生。
尽管他们时不时返回加拿大探亲，尽管他们收到了英国利兹大学的就职聘请，但是夫妻二人把他们的家安在了北京。教书之外，伊莎白与丈夫合著的《十里店中国一个村庄的革命》分别在伦敦和纽约出版，此后她六访兴隆场，终于在2013 年和2018 年分别出版了关于兴隆场的两本书，亦即《兴隆场：抗战时期四川农民生活调查(1940-1942)》《兴隆场：战时中国农村的风习、改造和抗拒(19401941)》。有鉴于此，外国专家局建局六十周年之际，伊莎白荣获中国政府授予的十大功勋外教称号；数年之后，又荣获中国国家对外最高荣誉的友谊勋章，由习近平总书记亲自颁授在这位百岁老人的胸前。传奇的人生记录在《伊莎白与兴隆场》里面。
书如其人，这本书同样写得神奇。
作家张鉴是璧山人，老家八塘镇虽然隔兴隆场尚有距离，但是早在孩提时代，她就知道伊莎白这个人，至于这个人是什么人，她并不知道。直到上了中学，她才知道加拿大有个白求恩，不远万里，来到中国，为的是救死扶伤，助力抗日。那么，同样来自加拿大的伊莎白，不远万里，来到自己的家乡，这又是什么缘故呢？以后考上大学，在西南大学汉语言文学专业的攻读中，张鉴思考得更加深刻，从而更加成熟了。她想到白求恩是加拿大共产党员、国际主义战士、著名的胸外科医师，而伊莎白是英国共产党员、英语教师、人类学专家，他们基于同样的共产主义信仰来到异国他乡，前者堪称中国战场的医疗救世主，后者无疑是中国农民的心理分析师，信仰照亮了他们的生命，理想铺就了他们的归宿。
这样想时，张鉴想到了自己，自己是中国共产党员，共同的信仰与理想，让她对这两位加拿大人肃然起敬。如果说白求恩是她的偶像，那么伊莎白便是她的女神。对于女神的礼赞，是她的义务与责任，何况她已经写
过几百万字的作品，并且以文学的成就，担任着璧山区作协副主席。令张鉴感到愈加亲近的是，在深圳召开的中国国际人才交流大会上，伊莎白荣获改革开放四十周年最具有影响力的外国专家，而就在第二年，重庆市璧山区人民政府授予了她璧山区荣誉市民的称号，就是说，伊莎白成为了璧山人！老乡见老乡，两眼泪汪汪，老乡思老乡，满脸放红光。张鉴深知，写伊莎白就是写璧山，记录家乡的历史，挖掘本土的文化，她遇见了一个可遇而不可求的题材。有道是，作家寻找题材，题材也在寻找作家，事既如此，她自然当仁不让。为着严谨，为着真实，张鉴采用了长篇报告文学的形式，尽管这个形式的作品她写得不多，但是伊莎白知难而上、笃行不怠的品质与风范，正是她潜心创作努力的力量。几年下来，张鉴把所有的业余时间都给了伊莎白。作为这部长篇报告文学的附录之一，她为伊莎白制作了年谱，附录之二，她标注了参考书目以及资料来源，居然高达六十多条。
为着这本书的写作，张鉴流尽了心血，掏空了心思，甚至还因为用脑过度，出现过瞬间的稀里糊涂。她的诗集《如果有一个地方》出版多年了，可是在确定兴隆场之前，她想不起这个地方究竟在哪里；《慈悲若云》里面的那朵云，整日在脑海里飘来飘去，直到看见了伊莎白的身影，方才戛然而止。至于散文集《背着花园去散步》，在张鉴的心目中，此间的花园便是兴隆场，伊莎白正在那里的林荫道上闲庭信步。但这只能是幻觉与想象。与她真实的体验与感受还差一大步，好在这一大步也就是两千多公里。就在伊莎白病逝的前三年，张鉴与璧山区档案馆书记、副馆长等一起去了北京，在伊莎白简朴的家里做客，精神矍铄的伊莎白与张鉴交谈，合影，还把家中与兴隆场有关的所有调查资料及书信，无偿捐赠给了璧山档案馆。伊莎白的二儿子柯马凯得知张鉴的写作后，当即用中文用毛笔为即将面世的作品题写了贺词：母亲当年的兴隆场如今终于兴隆了！
总的说来，张鉴这本报告文学，表面看讲述的是一位外国友人与一个中国乡村的故事，实际上以伊莎白信仰照亮的百年人生为载体，展现了以兴隆场为样本的中国乡村变化，可以说，既是一部人物史，又是一部乡村发展史。翻开书页，就像翻开一幅精彩绝伦的图画。新旧交替，摇曳生姿，读者从中真切感受到一个真实、立体、全面、生动的中国乡村，同时看到以伊莎白为代表的国际友人与中国人民结下的深厚情谊，以此展现出一种矢志不渝、无私奉献的精神力量和跨越国界追求美好的国际主义精神。这本书选题珍贵，既有深远的历史意义，又深刻的现实意义，构思精妙，文字细腻生动，作品厚重大气，结构完整，首尾呼应，所以，堪称奇书一点不为过也。
无巧不成书。伊莎白离世前一年，张鉴的女儿大学毕业考入大兴镇船形村，在那里担任本土人才。得知消息的张鉴很开心，用她的话来说，伊莎白是人类学家，张鉴所撰著作有一个观点，那就是信仰照亮生命，现在，生命通过信仰得到了延续。事既如此，张鉴相信，倘若她的这本书记录着八十年前中国的苦难，那么她的女儿将见证八十年后家乡的繁荣。我想，一位奇人和一本奇书的意义，大概都在这里了。
2024 年4 月10 日
黄济人，中国作协主席团成员、重庆市作家协会荣誉主席、国家一级作家。第七届、第八届全国人大代表，第九届、第十届全国政协委员，国务院特殊津贴获得者。代表作有《将军决战岂止在战场》《崩溃》《哀兵》《征夫泪》《重庆谈判》《命运的迁徙》《一个全国人大代表的日记》等。
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