本书是一本比较易于阅读的经济史著作,主要关注点在于评估拿破仑个人的历史活动在多大程度上受到18世纪末至19世纪初西欧经济和财政限制的影响。这包括他在不同历史阶段的私人财务状况,他在崛起为第一执政并最终变为法兰西帝国皇帝过程中相关方面的公共财务状况,以及与此相关的战争收支等。由于这段历史具有连贯性,在聚焦拿破仑个人的经济史之外,书中只涉及拿破仑时代的一部分军事、外交或政治事件,以便于理解。这些历史事件包括他的青年时代、王室的破产、督政府新币制的失误与失败、他对权力的追求、他的战争、他的统治及他的流亡生涯等。