20世纪30年代早期，已是纽约学界新星的芒福德为弄懂工具、器械和生产工艺在世界历史中发挥的影响力，如饥似渴地遍览论述工业社会兴起的著作，他注意到尽管技术在人类事务中的重要性显而易见，却没有哪部作品充分探讨过人与技术丰富而复杂的关系。
由此，《技术与文明》以10世纪的发明创造为起点稳步向前，以始技术阶段、古技术阶段和新技术阶段为三个节点，记叙了艺术、工艺、科学、工程学、哲学、金融、商业等各个领域的千年技术进步史。在这一千年间，西方文明的物质基础和文化形式因机器的发展而发生了深刻变化。这是如何发生的？在哪里发生的？推动环境和生活常规发生巨大转变的主要动机是什么？想达到什么目的？用了哪些手段和方法？过程中出现了哪些未曾预料的价值？芒福德都在这本书里给出了极富远见的回答。
芒福德对历史重大事件的意义有着天马行空，甚至是幽默顽皮的猜想。与普遍观点相反，他认为现代生产的奇迹并非始于叮当作响的蒸汽机或其他如瓦特一样的偶像级人物的发明。他坚称，最重要的因素不仅有工具和机器，还有反映人的各种动机的活动，包括宗教信仰、科学、工程学以及无数日常活动中对美的追求和文化准备。
《技术与文明》之所以重要，不仅因为它的开创性方法和丰富翔实的历史资料，也因为它阐述了一个在今天仍极具前瞻性的新颖理论：人将外部世界内化，将内心世界外化我们在物质活动中最伟大的成功，经常是深切的精神需求与最大的理性及非理性激情的投射。因此，弄懂技术不仅是为我们的文明重新定向的第一步，还是懂得社会，进而懂得我们自己的一种手段。
芒福德在审视早期现代社会的困境时表现出惊人的乐观态度。他指出导致经济、社会和环境崩坏的问题本质，包括社会组织的军事化，资源的浪费，对自然系统的粗暴破坏，以及把愚蠢的消费主义鼓吹为生活的终极满足。他相信，古技术时期的不公最终完全有可能被一个人性化的新技术时代所取代。但在目击了冷战、核军备竞赛、公共舆论的神秘化等等之后，他原有的信心不复存在，代之以日益强烈的怀疑。也许正是为此，我们才应该重温芒福德从前的思想。那时，光芒尚未被阴影遮蔽，最好的可能性依然存在。
让我们和年轻的刘易斯·芒福德一起发问：我们希望建成一个什么样的世界？
刘易斯·芒福德(Lewis Mumford，18951990年)
芒福德是美国著名城市理论家、社会哲学家、技术思想家。要研究技术变化中人的维度，终究避不开刘易斯·芒福德。他就此题目撰写的富有远见的开拓性著作《技术与文明》是巨大的知识宝库，对20世纪早期的普遍学术观点公开提出质疑，帮我们思索构成现代物质文化核心的基本义务和伦理难题。后来数十年间，在这部著作的基础上，芒福德围绕着我们以技术为中心的生活方式的发展前景展开了诸多生动活泼的辩论。
促使芒福德关注这个议题的直觉植根于他的成长经历。他12岁时做出了自己的第一架收音机，进入纽约顶级高中斯代文森接受了扎实的技术与科学基础教育，后来在美国标准局水泥测试实验室做助手时，得以沉浸在典型的古技术环境中。20世纪30年代早期，芒福德已经是纽约学界的新星，发表的著作涵盖世界乌托邦思想、19世纪先验哲学和美国建筑学的演变。
芒福德在哥伦比亚大学开设关于机器时代的进修课时积累了诸多资料，并产生了撰写《技术与文明》的念头。1932年，作为研究的收官之举，他前往欧洲参观了大大小小的技术博物馆和图书馆，极大地丰富了《技术与文明》的参考文献和自10世纪以来各项发明的清单内容，这是当时能够获得的最详细的资料。
芒福德毕生著述范围涵盖文学批评、建筑学、历史、城市社会学和哲学。他曾任《日晷》杂志副主编、《社会学评论》（伦敦）主编和《美国大篷车》联席主编。他不仅是美国哲学学会会员和美国艺术与科学院院士，还担任《纽约客》杂志的建筑评论家长达30多年。他共发表过30多本著作，包括《城市文化》《城市发展史》《生活的准则》《人类的状况》和《机器的神话》，还有数百篇期刊文章，并最终荣获美国自由勋章和大英帝国爵士称号。
引 言
1963 年版的导言
订 正
说 明
本书的目的
第一章 文化上的准备
1. 机器、用具和机器
2. 修道院与时钟
3. 空间、距离和运动
4. 资本主义的影响
5. 从寓言到事实
6. 泛灵论的障碍
7. 途经魔法之路
8. 社会的严格管理
9. 机械宇宙
10. 发明的义务
11. 切实的预期
第二章 推动机械化的力量
1. 技术概览
2. 《矿冶全书》
3. 采矿与现代资本主义
4. 原始工程师
5. 从猎兽到猎人
6. 战争与发明
7. 大规模军工生产
8. 操练与退化
9. 玛尔斯与维纳斯
10.消费拉动与生产驱动
第三章 始技术阶段
1. 技术的融合
2. 技术复合体
3. 新动力源
4. 树干、木板和圆材
5. 透过明亮的玻璃
6. 玻璃与自我
7. 基本发明
8. 弱点与优势
第四章 古技术阶段
1. 英国后来居上
2. 新野蛮状态
3. 煤炭资本主义
4. 蒸汽机
5. 血与铁
6. 对环境的破坏
7. 工人的潦倒
8. 生活的贫乏
9. 进步的信条
10. 生存竞争
11. 阶级与民族
12. 混乱帝国
13. 动力与时间
14. 审美补偿
15. 机器的成就
16. 古技术之旅
第五章 新技术阶段
1. 新技术的开端
2. 科学的重要性
3. 新能源
4. 无产阶级的失所
5. 新技术材料
6. 动力与机动性
7. 通信的悖论
8. 新型永久记录
9. 光与生命
10. 生物学的影响
11. 从破坏到保护
12. 人口规划
13. 目前的伪形
第六章 补偿与逆转
1. 社会反作用概述
2. 机械常规
3. 无目的的物质主义：多余的动力
4. 合作对奴工
5. 对机器的直接攻击
6. 浪漫主义者与功利主义者
7. 往昔崇拜
8. 回归自然
9. 有机与机械之两极
10. 体育与财富女神
11. 死亡崇拜
12. 小型减震器
13. 抵抗与适应
第七章 对机器的吸收
1. 新文化价值
2. 秩序的中性
3. 机器的审美体验
4. 作为手段与象征的摄影
5. 功能主义的发展
6. 环境的简化
7. 客观个性
第八章 今后的方向
1. 机器的腐朽
2. 建立有机的意识形态
3. 社会能量学的要素
4. 增加转换！
5. 节约生产！
6. 消费正常化！
7. 基本共产主义
8. 创造社会化！
9. 自动机和业余爱好者的工作
10. 政治控制
11. 机器的弱化
12. 走向动态平衡
13. 总结与展望
发 明
1. 导言
2. 发明清单
参考文献
致 谢
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