1453年，英法百年战争结束。英国人从此放弃了在欧陆开疆拓土的执念，转头望向海洋，在那里，更大的机遇在等着他们。彼时，欧洲人在造船和航海领域不断取得技术突破，葡萄牙、西班牙和荷兰引领了欧洲的大航海时代。它们纷纷在全球建立殖民地和贸易站，同时开始大力建设海军，以保护移民和贸易航线。
英国全面参与大航海是在伊丽莎白一世女王时代。由于孤悬海外的地缘优势，英国可以专注于海军建设，这使得它后来居上。克伦威尔时期，英国海军由一支临时拼凑而成的杂牌军转变成一支国家的常备舰队。17世纪下半叶，在三次英荷战争后，英国的海外贸易飞速发展，国家经济实力大增，有了支撑大规模海军建设的能力。光荣革命后，英法两个海上强国展开了一个多世纪的争夺海上霸权的战争。1815年战胜拿破仑后，英国终于完全拥有了全球海上霸权，世界进入英国治下的和平时代。
可谁也没想到，英国绝对的海上霸权仅维持了60年左右。更让人想不到的是，打破其霸权的正是起源于英国的工业革命。工业革命扩散到了其他国家，美国、俄国、德国等新兴大国与英国的差距迅速缩小。而英国人发明的铁路，也使得海权相对于陆权的优势开始下降。19世纪末，大英帝国已经疲态尽显。经过两次世界大战，英国耗尽了经济和军事家底，其帝国体系也在二战后迅速瓦解。英国的海上霸权终于让位于美国的海上霸权。
大英帝国因何崛起，又因何衰落？海权在其中究竟起到了怎样的作用？在这本书中，保罗·肯尼迪教授已经开始运用后来他在《大国的兴衰》一书中的研究方法，他将历史叙事与战略分析结合起来，对英国海上霸权的兴衰提出了创新性的解释。他认为，英国获得世界霸权不只依靠海权，更依靠海权与陆权的结合，不论在伊丽莎白时代，还是在拿破仑时代，情况皆然。。他也更加理性地看待海权，认为进入20世纪后，海权的重要性已开始下降，只有同时拥有陆权和海权的国家，才能成为新一代的霸权国家。
没有哪个曾经掌握世界霸权的国家可以永远保住霸权，日不落帝国早已日落。但回顾英国海上霸权400多年的兴衰起伏，或许可以帮助我们洞悉当前世界格局的加速演变！
?《大国的兴衰》作者保罗·肯尼迪代表作，详解英国称霸海洋、主导世界的基本逻辑！一本书厘清英国世界霸权400年兴衰的前因后果！从伊丽莎白黄金时代到20世纪70年代，英国在200年的时间里艰难崛起，继而称霸海洋和世界近百年，然后又走上了近百年的衰落之路，其中有着怎样的前因后果？海权在其中究竟发挥着怎样的作用？
?注重分析而不是流水账式历史叙事，跳出战争史和军事史叙事框架，采用更广泛的经济、政治和战略大框架，堪称《大国的兴衰》前传作品！肯尼迪还更理性地看待海权，肯定其重要性的同时不忽视其局限性，对于英国世界霸权的兴衰提出了自己的创新解释：英国获得世界霸权不只依靠海权，更依靠海权与陆权的结合；工业革命，尤其是铁路的发明，既强化了英国的霸权又削弱了英国的霸权；海权在1619世纪很重要，但20世纪后其地位便下降了。
[英] 保罗·肯尼迪（Paul Kennedy，1945），国际关系史和战略史巨擘，耶鲁大学迪尔沃思历史学教授，耶鲁大学国际安全研究项目主管，英国国家学术院院士，英国皇家历史学会会士，美国哲学学会会士，美国艺术与科学院院士，牛津大学博士，曾任英国皇家历史学会会长、普林斯顿高等研究院研究员、亚历山大·冯·洪堡基金会研究员。2000 年，他因在历史学领域的贡献被授予大英帝国司令勋章。2014 年，他因在海事历史研究领域的贡献，荣获了美国海军战争学院的哈滕多夫奖。
他的代表作《大国的兴衰》自1988年出版以来已被翻译成20多种语言，在全球产生了巨大影响。他的代表作还有《海权的胜利：第二次世界大战中海军与全球秩序的转变》《英德对抗的兴起，18601914》《战争与和平的大战略》《联合国：过去与未来》《二战解密：盟军如何扭转战局并赢得胜利》等。他目前还是众多学术期刊编辑委员会的成员，并为《纽约时报》《大西洋月刊》以及许多外语报纸和杂志撰稿。
前言
引言
第一部分 崛起
第一章 英国海权的初期岁月（1603 年之前）
第二章 斯图亚特王朝时代的海军及与荷兰的战争（1603―1688 年）
第三章 与法国和西班牙之间的战争（1689―1756 年）
第二部分 顶点
第四章 胜利与局限（1756―1793 年）
第五章 与法国再次交锋（1793―1815 年）
第六章 英国治下的和平（1815―1859 年）
第七章 马汉VS 麦金德（1859―1897 年）
第三部分 衰落
第八章 英国治下的和平的终结（1897―1914 年）
第九章 陷入僵局与极度紧张（1914―1918 年）
第十章 衰败岁月（1919―1939 年）
第十一章 虚幻的胜利（1939―1945 年）
第十二章 道路的尽头：战后世界的英国海权
后记
注释
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