作者在三联中读开设的同名课程获得了读者大量好评，列举评论如下：
▎格局开阔，语言铿锵有力，是学者中不多见的能用优美语言阐述历史的人。拉出一条西方政治线索，这是具有大历史眼光和大地理格局的做学问方式。
▎这一年来与教授学到了不少知识，那些曾经晦涩难懂的书在教授的一一解刨下，得以彰显其特有的魅力。准备开始按着教授的书单开始阅读，在遇到不懂的地方还会返回这个课堂再次聆听。
▎讲得好，把古希腊当时错综复杂的政治形势及见解介绍得十分清楚，从而也就可以看出那些先贤的政治智慧是怎样的精深而卓越，甚至他们的失误也成为今天的宝贵的思想遗产。然而，我们从上述介绍里却也感到，由于缺少这样一笔博大精深的遗产，我们的改革之路也势将任重而道远。
▎大政治时代，中国人对西方美国的认知将面临全新的考验。所以，重新认识西方文明传统，了解西方政治思想的源流，对于当下的中国人理解世界而言至关重要。
本书作者任军锋教授专研西方政治思想史二十余年，是复旦大学最受欢迎的通识核心课老师之一，他开设的课程均围绕经典文本展开，强调经典文本与现实生活的相互激活：将现实陌生化，将文本生活化。在他的讲述中，政治不再是虚空抽象、高高在上的复杂概念，它与每一个人都息息相关，理解政治便可能理解诸多与之相关的产物。
自 序
从荷马到施米特，不是思想家们的座次序列，而是思想与思想彼此交锋的场域。思想的历史在形式上贯穿着纵向的时间轴，在内涵上却呈现为横向的问题轴。
思想家不仅在审视自己的时代，更在与先哲对驳辩难：柏拉图在与荷马辩难，修昔底德在与希罗多德辩难，西塞罗在与柏拉图辩难，马基雅维里在与西塞罗辩难，莎士比亚在与奥古斯丁辩难，霍布斯在与亚里士多德辩难，卢梭在与霍布斯、洛克辩难，帕伯琉斯在与孟德斯鸠辩难，托克维尔在与马克思辩难，施米特在与霍布斯辩难。只有将这种对驳辩难的理路呈现出来，思想的场域才能充分打开，读者才有望身临其境，养成权衡取舍的鉴别力和观照现实的判断力。
思想场域的打开幅度取决于将时间轴转化为问题轴的程度。从荷马到施米特，正是通过问题轴而不断打开思想场域的过程：梭伦与克洛伊索斯、西蒙尼德与希耶罗、苏格拉底与阿尔喀比亚德、柏拉图与狄奥尼修、亚里士多德与亚历山大、维吉尔与奥古斯都、阿奎那与塞浦路斯王、马基雅维里与美第奇、施米特与纳粹哲人与僭主、哲学与政治、上帝与凯撒、科学与权力之间是否有调和的余地？回答是者，古代有普鲁塔克，现代有科耶夫；回答否者，古代有柏拉图，现代有施特劳斯。
面对这一思想场域，读者不再是思想长廊的游观欣赏者，而是身临其境的理论生活的沉浸式体验者。这种沉浸式思想体验，是一切有效阅读的条件，是任何力图通过阅读获得智性提升的前提，更是思想照进现实的关键。
文本是思想的核心载体，思想通过文本得以结构化赋形。文本的经典化过程与文本自身的理论品质，即时空穿透力，密切相关。文本是先哲们为后学精心打磨的透镜，借助它，我们得以审视历史，思考当下，洞烛未来，认识自我。
文本在折射时代，更在模塑时代。理解文本既需要外部视角，又需要内部视角：外部视角需要社会文化史进路，斯金纳、波考克堪为典范；内部视角需要政治哲学史进路，施特劳斯、沃格林堪称翘楚。在本书的写作过程中，笔者直接或间接地受益于他们的卓越贡献。中文学界对相关领域文献的辑译和识读品质，都有了实质性的提升，在此，笔者谨向政治思想史领域前辈同仁的不懈努力表达由衷的敬意。
本书以荷马开篇，以施米特收尾。前者似无疑义，且在首章中已有论述。而以施米特作结，在于施米特站在大时代的转捩点上。彼时的西方文明继法国大革命之后，再次被置于分叉路口。不同的选项意味着截然对立的政治决断，双方都为各自的决断付出了空前惨烈的代价。
尽管充满争议，施米特无疑是这个波澜壮阔的时代的标志性思想人物。其思想与行动高度统一，理论与实践浑然一体。作为思想人物，置身大时代的施米特，其历史关联性是之后的思想家所无法企及的。
施米特之后，政治思想进入学院，成为一种以政治为研究对象的人文学术。思想者不再行动，行动者不再思想，政治学术演化成一种专门的理论科学。政治理论与政治行动的畛域分明，政治理论所关注的是解释世界，而不是改造世界。讲述施米特之后更具学院风格的西方政治思想，我们需要探索一种与之匹配的新讲法，符合这种新的思想品格。
中国人研究西方，恰如西方人研究中国，很自然地会有着不同程度的比较视野。然而，百年以降，无论是作为政治社会的 西方还是作为思想文化的西方，已然成为现代中国人文明经验的有机组成部分。为此，我们研究西方，也宿命性地作为认识中国的重要组成部分。
理解政治，是新世纪压给中国有识之士的精神重担。面对这一重担，轻浮的乐观，抑或轻率的绝望，都是极不负责任的态度。 理解政治意味着面对现实的勇气、清晰的判断力以及智性的诚实，进而自觉审视并肩负起这一精神重担。
我们业已进入新的大政治时代。大政治时代需要政治的智识和思维。政治不是经济、社会的附属品或衍生物。政治的原理涉及统治与被治、权威与服从，政治的实践则涉及强权与正义、手段与目的、权力与道德、表层与里层。政治之善在于于国家内部树立秩序，于国家之间缔造和平。
政治的动力是权力，不是道德，但政治时刻需要面对道德的拷问。对于引领和即将引领社会的人来说，理解政治意味着提升政治智识，涵养政治思维，这是人类凭借理性驾驭政治，而不是被本能驱使的基本要件。
从荷马到施米特，毋宁是一场精神感召。对于其中论及的每一位思想人物，每一部思想文本，本书均力求做到出入其间，游刃有余，同时将相关领域最新的研究成果融入文本解释与阐发。本书涉及的思想人物及其文本，都是笔者在不同阶段教学过程中所聚焦的核心文献。
2002年，即我博士毕业后留校任教的第二年，按照系里的安排，我面向政治学系本科生开设了一门专业基础课西方政治史。当时首先面临的挑战便是如何讲如果沿用传统政治史的教法，按历史时段将从古到今的重大政治事件铺排一遍，除开内容庞杂，更关键的问题在于教学内容会始终浮于表面。政治事件若无法转化为有意义的理论思考，那么历史只会沦为一大堆凌乱的信息。
课程的前几轮对我而言可以说是一种煎熬，至于同学们的感觉更是可想而知。几轮过后，我便对教学内容做了大幅度的调整，改成以经典文本为核心，力图以点带面、化繁为简、以简驭繁。比如讲古代政治史，我曾先后以荷马、希罗多德、修昔底德、色诺芬、普鲁塔克、阿庇安、塔西佗、维吉尔、西塞罗、莎士比亚、蒙森、塞姆为核心；讲现代，则先后以马基雅维里、基佐、联邦党人、托克维尔、柏克、麦迪逊、白芝浩、韦伯、施米特、汤因比、施特劳斯、沃格林、亨廷顿、福山等为核心。
为了保证同学们的阅读效果，养成深入阅读的习惯，我刻意减少每学期的阅读量，大多数学期我只布置一到两个文本，聚焦某一位思想人物，整个学期的教学就是带领学生集中研读文本。同学们课前预读，课堂上要报告，并有随机提问与讨论。我对同学的要求是，将全部注意力聚焦原始文本，在对原始文本形成基本轮廓之前，不必涉猎任何二手研究文献，否则在不具备基本鉴别力和判断力的情况下，浏览二手研究只是浪费时间，不会有任何实质性收获。
我对自己的要求则是，备课过程中尽可能吸收相关领域的最新研究，并将其融入讲解文本的过程中。本书每章末尾所附延伸阅读，就是其中的一部分。每学期，会依据现实情境和我自己的现实感更换新的文本，这就使西方政治史这门老课每学期对我来说俨然一门新课。每轮选课的同学就如同开盲盒，而我自己也能够保持新鲜感。这种教学方式是开启新的学习之旅的重要契机，既然乐在其中，也就乐此不疲。
我始终认为，所谓教学相长，首先意味着教师通过教学不断自我提升，教学本身为教师在学术上持续成长提供了某种压力场，课堂上同学们的注视和反应，对教师构成一种无形的鞭策力量。教师需要不断提升自己的研究和教学水平，才能在这种压力场中做到自适其任，进而游刃有余。
我自己的体会是，讲课本身是教师将自己的研究条理化和系统化所不可或缺的重要环节，是教师学术探索的重要组成部分。口头表达会在不经意间激发教师的学术想象力和拓展力，同时发现自己知识的不足和视野的局限。为此，每次课前，我都会提前一天入静，尽可能避免任何额外干扰，集中备课，想象教学过程中的种种可能性，并做好各种预案。而每轮教学从来没有令我失望，时常有意外发现的惊喜，我自然对课堂满心期待。
我的教学既然聚焦传世文本的阅读，而文本本身必然承载着著作家的创作意图和精神教诲，这就决定了我的研究领域往往处在政治史和政治思想史之间。这些年我比较自觉的方法论上的努力，正是力图沟通政治史和政治思想史借助经典文本所提供的理论视野，统摄重大历史事件和重要历史时段，同时将著作家的理论洞见化用为观照中国历史与现实的理论见识。
为此，我反复提醒同学们，阅读文本切忌置身事外，仅将文本作为某种知识对象。真正的阅读是介入式的，需要阅读者的思想穿越感、经验现场感。阅读不是将文本作为知识或观念教条，而是与文本作者对驳辩难，在文本世界与生活世界之间往返穿梭，将时间性的历史文本创造性地翻转为空间性的理论文本。只有这样，才能在经典与经验、古代与现代、西方与中国之间发现精神的共在性，体会底层逻辑的共通性。
在教学之外，从2017年开始，我连续组织了六届复旦政治思想史年会，主题大多围绕关键思想人物展开，它们是：修昔底德：历史与理论托克维尔：现代政治秩序的起源罗马：旧共和与新君政韦伯：现代政治与文明危机施米特：现代政治秩序的危机沃格林：历史意识与政治秩序。本书部分章节的写作也不同程度得益于研讨会上的深入交流，感谢历届与会的学界同人的启发。
二十年弹指一挥，如今回想起来，我的教学和研究路向很大程度上得益于复旦一批青年教师自发组织的读书会。其间成员换了好几波，但二十年来读书会可谓雷打不动，每周坚持一起读书讨论。我们先后共读的文本包括柏拉图、亚里士多德、古希腊悲剧、莎士比亚、奥古斯丁。之后读书会又转向中国古典文本，包括《春秋》三传、《毛诗》、《庄子》、杜诗、《周易》、《中庸》、《论语》。通过读书，我们建立友谊，砥砺思想，观照现实，涵养心性，保持智性上的谦卑和持续的学习状态。可以说，二十年的读书会成为我个人学术成长的关键助力。本书献给曾经和正在一起读书的学友们。
对于每一章的撰写，笔者均以专题论文的标准自我要求，行文力求要言不烦，稳健精到。为了阅读的流畅性，我在行文中尽可能减少引注，讲述文本与解释文本彼此交叉。一般读者读了相关章节后基本可以省却再去求证原始文本的额外负担。初入门径者不妨以相关章节为起点，循着章末所附延伸阅读的指引，自行探索登堂入室的门径。专业研究者应该一眼就能看出行文中的具体所指，与相关研究者方法旨趣的异同，择善而从便可。
本书部分章节相继在《中国政治学》《复旦政治学评论》《思想史研究辑刊》《思想与社会》《政治与法律评论》《文化纵横》《云南大学学报》等刊物上发表。特此致谢！
最后，感谢三联中读俞力莎女士及其团队，如何理解政治音频课的催更节奏保证了我的写作节律。感谢三联书店的冯金红女士，本书从选题论证到写作成稿，均得益于金红的鼎力相助。责任编辑宋林鞠女士是全书的第一位读者，从形式到内容，林鞠贡献了许多极具针对性的改进意见。作为读书人和写作者，遇见她们，何其有幸！
第一章 荷马作为希腊的教育者：《荷马史诗》
第二章 国富国穷与帝国兴衰的悖谬逻辑：希罗多德《历史》
第三章 从僭主到哲人的精神成长史：索福克勒斯《俄狄浦斯王》
第四章 民主帝国的困局和终曲：修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》
第五章 盛世雅典人的迷茫与乡愁：阿里斯托芬《云》
第六章 民主帝国的精神沉沦史：柏拉图《理想国》
第七章 哲人与城邦分道扬镳：柏拉图《苏格拉底的申辩》
第八章 公民哲人苏格拉底：色诺芬《回忆苏格拉底》
第九章 斯巴达政制的式微与希腊文明精神的沉沦：色诺芬《斯巴达政制》
第十章 政治学作为立法科学：亚里士多德《政治学》
第十一章 政治相对哲学的优先性：西塞罗《论义务》
第十二章 政治民族的肇端与世界帝国的缔造：维吉尔《埃涅阿斯纪》
第十三章 政治人的幸福：普鲁塔克《道德论集》
第十四章 政治教育的新途径：普鲁塔克《对比列传》
第十五章 重估古典政治：奥古斯丁《上帝之城》
第十六章 重新勘定宗教权威与世俗权力：阿奎那《论君主政治》
第十七章 现代卢克丽丝的德行：马基雅维里《曼陀罗》
第十八章 僭主的德行与恶行：马基雅维里《君主论》
第十九章 古代卢克丽丝的德行：莎士比亚《卢克丽丝失贞记》
第二十章 凯撒之死开启了凯撒时代：莎士比亚《裘力斯·凯撒》
第二十一章 现代国家的起源及其特征：霍布斯《利维坦》
第二十二章 政治社会的建立及其维护：洛克《政府论》
第二十三章 人民主权与现代政府的合法性基础：卢梭《社会契约论》
第二十四章 美利坚立国的政治理论：帕伯琉斯《联邦论》
第二十五章 自由帝国美利坚的崛起：托克维尔《论美国的民主》
第二十六章 学术与政治之间的分际及各自的使命：韦伯《学术与政治》
第二十七章 从认识敌人到理解政治：施米特《政治的概念》
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