《从细胞到超人》推荐序
一
从人类诞生的那一天起，人类的历史就离不开生命科学。
写人类历史的书约可分为两种：
一种是人文版，如房龙的《人类的故事》，如斯塔夫里阿诺斯的《全球通史》，如赫拉利的《人类简史》；一种是生命科学版，如本书。
这两种写人类历史的书，并不截然对立，恰可互为参照。
以我自身的阅读经验来说，孩童时代，经史子集、志怪传奇，让我徜徉在人文的海洋里；弱冠之时，生物科学为我打开了自然科学的大门，使我明白科技与人文本就相互辉映。
人文教育与科学教育，都应从娃娃抓起。青少年不妨在读人文历史的同时，看一本由生命科学领域的专业人士写的人类简史，尤其是顶级科学家写的大家小书。
二
我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？
这三个所谓的终极之问的答案，无论是古希腊的先贤，还是中国先秦的诸子，相信他们都思考多次了。
地球存在了大约46亿年，已知生命的历史已有约34亿年，我们是谁、因何诞生、去往何处，学界有着不同的认识。
从地球存在了几十亿年的背景来看，自诩处于食物链顶端的人类也只存在了短短一瞬。莎士比亚的人啊，你是宇宙的精华，万物的灵长这句话，在文学作品中无可厚非，但在生物圈中，实在是自大之言。如果曾经的地球霸主们有灵性，听到这句话，免不了对人类一顿鄙视。即使是现在，人类在称王的道路上依然走得艰难。在我看来，地球之王是微生物，多细胞生物之王是昆虫，论生存实力，人类还远远比不上这两种生物。
而达尔文显然更客观，他说人类的特征是两足直立行走、脑容量大和智力高，可见人类能侥幸站上食物链顶端，也只是演化带来的偶然结果。但在今天看来，这个定义并不完善，我们或许应该说，人是具有23对染色体的有机体，人类的基因组含有30亿对碱基，基因总量约为22000个，同时，人体还携带了10倍于人体细胞数量的微生物。
虽然相较于过去，我们对我的理解已经有了长足的进步，可这依然不一定是生命的真相。演化还在继续，造物主也可能随时喊停，而探索未知，正是科学的意义，也是人的独特性所在。
让电动车普及、火箭回收，并意欲移民火星的商业奇才马斯克，曾将自己独特的思维方式归结为第一性原理。这个概念最初源自哲学，是指透过表象看本质的思维方式。每个学科都有第一性原理，演化的思想，即遗传与变异是生命的本能，这是生命的第一性原理，也是生命科学为我们提供的一种新的思维方式。
当你在人生选择方面，为隔代如隔山的交流鸿沟而苦恼时，演化历程会告诉你，这正是地球生命前进的动力与祖先做出不一样选择的狼变成了忠诚的狗；两栖动物的出现也是因为有鱼选择离开水域；人之所以能够制造并使用工具，或是因为某些特立独行的祖先选择了从树上下来解放了双手（前肢）……
当你自视甚高忘乎所以时，自然历史会告诉你，人虽然自诩万物之灵，但也只是被无序的演化之手推上王座的生物之一，并不代表我们有权利凌驾于万物之上，或是对自然索取无度。用客人而非主人的心态看待自己与外界的关系，就能在生活中保持谦卑。
过去的500年，是数百万年人类史以来最为璀璨的500年，作为万物灵长的人类，在意识到了地球不是宇宙几何中心的真相后，却努力想要成为宇宙精神中心。
科技发展到今天，我们或将揭示我们从哪里来的奥秘，即生命起源；然而，在人工智能大热的当下，特别是ChatGPT横空出世后，相当一部分人类，尤其是其中的精英群体对于我们往哪里去分外悲观。如果智能可被创造，人类还有自由意识吗？
杨振宁先生曾言：如果你问有没有一个所谓人形的上帝，那我想是没有的。如果你问有没有一个造物者，那我想是有的。于是乎，我们又要开始重新审视我是谁这个问题。我们究竟是瓶中之脑、模式动物，还是一群真实的，因为自然规律而涌现出来的高等智慧生命？硅基生命一旦批量到来，碳基生命的前途又将如何？
三
带着这些问题，我建议大家不妨看看这部作品。
这是一本既轻松愉快又不失专业的科普小品，更重要的是，你能感受到身为顶级科学家的作者有着孩童般快乐有趣的心灵。
全书从一个旋转的大石头，即地球起源出发，帮我们回顾了从无机到有机，从简单到复杂，从单细胞到多细胞，从水生到陆生，从无性到有性，从低等到高等，从本能到智能，从文化到文明这一系列演化过程。
作者文笔风趣幽默，段子横飞，把演化描述得生动有趣，尤其适合青少年阅读。我看这本书的时候，嘴上也一直是挂着笑的，特别是看到第七章《哈哈哈哈哈，我们为什么会笑？》时。这本书的插画师也非常给力，想必和作者是配合已久的老朋友了。
本书另外一个鲜明的特点，就是跳出人类看人类。如提到一群科学家在研究大鼠被挠时是否能感到痒，然后发现它们被挠的时候，同样会发出吱吱的声音。的确，人类太习惯于从自己的角度出发，而忽略了众生的灵性，其原因往往是只缘身在此山中。一如诺贝尔奖获得者雅奎斯莫诺所说：那些对大肠杆菌而言是正确的东西，对大象而言也是正确的。这句话清晰点明：贯穿生命演化史的不是物种，而是基因。所以，从基因的角度思考人类的来龙去脉、七情六欲，不仅更为合理，也会让人耳目一新。
疾病让我们对病毒有了切肤之痛，而本书也专门谈到人类疾病的历史。其实，以细菌、病毒为代表的微生物，才是这个地球上以星球化方式运作的地球之王，它们来到地球几十亿年，人类则只存在了几百万年。保持谦卑和敬畏，才是人类在这个蓝色星球上长久生存的唯一的、正确的哲学之道。
在某些情况下，病毒会威胁生命。病毒，其实是蛋白质外壳包裹着的一张小纸条，纸条上写满了信息。这些信息有好有坏，但可能就是那万分之一的坏消息会对生物产生极大的破坏性影响。病毒感染后，这个蛋白质包裹着的小纸条会找到人类细胞，像万能钥匙解锁一样，把自己的遗传物质注入进去，并开始在细胞中复制。细胞就好比一间重工厂，病毒进入后开始制造自己的飞机大炮，消耗完一个细胞的能量后，就扩散到下一个细胞中继续复制。
聪明的病毒往往是高感染、低致死，甚至可以和人类共生，典型的代表就是普通流感病毒。几乎每个人都会感染流感病毒，但大概99.9%的人都不会因其致死，似乎流感病毒和人类已经达成了一致的意见：有你就有我，咱们一起往前走。
但总体来说，病毒跨越了无机和有机，介于生命和非生命之间，就像生命森林中成千上万只蜜蜂，传递着信息，嫁接着基因，利用着太阳的能量和地球的资源，创造出生物圈。所以，我们和病毒之间的关系或许可以是相看两不厌的和谐共生。
本书最后讨论了人工智能、人类永生，以及人类可能面临的大劫难。作者以谨慎乐观的态度，分析了地球曾经历的种种，但又启发大家，特别是年轻一代：应该辩证地看待科技与人文的关系。没有科技的人文或许是愚昧的，但没有人文的科技则一定是危险的。无论科技发展到何种程度，我们都不要忘记因何而出发。由此，我们才能在观星河之辽阔时深刻理解人之局限，也能在感悟自然的同时铭记人性之本。
四
21世纪是生命科学的世纪，此言不虚。生命科学也许会是伴随人类发展得最为久远的学科。
父精母血，孕育出新的生命，可称血脉的传承；语言、文化、习俗的延续，可称文脉的传承；与人共生的微生物的传递，则是菌脉的传承。我一直坚持认为，人类社会是三脉合一的产物，我们的血脉（基因遗传）、文脉（种群文化）和菌脉（共生菌群），都在世代传递着。
随着人类对基因、对生命科学的了解日渐深入，我们也会更加了解人类的历史，领悟生命的真谛。如果说生命不过是一套复杂的代码，那么我相信人类的代码中有爱。
只要人类存在，生命科学就会存在和发展下去。希望这本从生命科学视角记录和解读的人类简史，可以照亮我们成长、前行的路。
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