小说通过主人公张杰在上山下乡期间遭遇到的人生的曲折和坎坷,反映了从文革到改革开放初期,中国社会所经历的动荡和起伏对知青个人命运的冲击和影响。
主人公张杰是一个充满理想主义色彩的人物,他在爱情与事业的道路上屡遭挫折,但他始终保持着坚韧不拔的精神,积极迎接生活的挑战;陈丽丽则是一个德艺双馨的女性形象,她美丽聪慧、多才多艺,在爱情面前有少女的纯真和浪漫,在面对现实问题时又冷静理智。主人公的足迹,由农村到了城镇,又由城镇再到大城市;身份由知青变为文工团团员,进而又变为大学生和报社记者。实际上是当时中国社会的一幅立体图景。