★英国埃塞克斯大学历史学学者、福尔柯克红皮书奖入围者亚历克斯·伍尔夫全新书写！深入浅出、主线清晰，从广博史料中凝聚改变史途走向的关键节点！
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本书讲述了人类历史的故事，最早从六七百万年前的非洲开始，到现代世界。这本书旨在让人们愉快地读懂复杂的历史，即使读者并没有深厚的历史知识。本书从各个方面讲述了人类的故事，希望能够让读者了解人类是如何从一个草原上的普通物种，进化到当下身处繁华城市且手握各种科技产品的。
这本书的最初版本写于 2007 年。从那时起，观察人们意识形态的变化是一件有趣的事情。在 2007 年，人们对9·11事件印象深刻，并且伊拉克战争似乎是一个永无休止的噩梦。从很多方面来看，这都是一段黯淡而可怕的时期。谁会想到，仅仅几年之后，那段时间已经恍如隔世？在我完成这本书不到 12 个月后，雷曼兄弟倒闭，银行业危机爆发，导致全球经济衰退和社会动荡。在 2007 年，很多人都能够使用互联网，但我们并不熟悉社交媒体。当时的 Facebook（脸书）和 Twitter（推特）几乎没有引起公众的注意，也很少有人听说过贝拉克·奥巴马（Barack Obama）。可想而知，8 年的时间里我们的社会已经发生了翻天覆地的变化。
正如我在之前的版本中提到的，我们很容易被这个时代的戏剧性所吸引，以至于我们失去了作为历史学家所必需的视角。然而，与有记载的5500 年的历史相比，8 年不过是一眨眼的时间。当然，随着时代变迁，未来的历史学家会对这个时代得出截然不同的结论。这就是历史的奇妙，我们很少意识到当下什么是重要的，或者我们行为的后果是什么。比如，早期的罗马皇帝喜欢迫害基督徒，但他们想不到有一天这个鲜为人知的小教派会成为他们帝国的国教。1789 年攻占巴士底狱的巴黎人并不知道，他们开创了一个血腥暴政的时代，就像 2003 年的布什政府不可能预见到，它对伊拉克的干预最终会导致伊斯兰国（Islamic State）的出现一样。
无论历史学家多么希望超越他们所处的时代，保持客观，他们都做不到。我们都是历史和地理的产物。1964 年出生在伦敦的我，与 1944 年出生在拉合尔或 1984 年出生在利马的人相比，有着截然不同的世界观。无论我如何努力，我的写作必然会受到我所接受的教育、我成长的文化以及我成长过程中所吸收的历史观念的局限。但是，即使客观是相对的，也并不意味着我们放弃努力争取它。
正如我们在书写和阅读历史时需要考虑我们的文化偏见，我们也必须记住，过去没有什么是不可避免的或注定的。1914 年至 1918 年的全球冲突在当时被称为结束所有战争的战争。直到后来再次爆发了更血腥的冲突后，我们才不得不称其为第一次世界大战。一些事情，当你亲身经历它们时，感觉可能是混乱和令人困惑的。当尘埃落定，你终于可以回顾过去，这可能看起来像历史，但在当时肯定感觉不像历史。用英国历史学家乔治·麦考利·特里维廉（George Macaulay Trevelyan）的话来说，每一段真实的历史都必须迫使我们记住，过去曾经和现在一样真实，和未来一样不确定。
亚历克斯·伍尔夫
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