本书为《徐迟文集》第五卷散文卷。
本书收入徐迟散文作品70余篇，从1936的美文《理想树》，到1994年80岁时的个人抒怀与怀人之作，面貌多样，侧面反映了徐迟一生的丰富阅历。他的散文既有诗人热情、唯美的一面，也有报告文学作家对社会生活极其敏感关注的一面。《网思想的小鱼》是一批带有诗情与哲思的散文，当初发表时曾产生很大的反响。
评论家唐晓渡： 徐迟先生的创作跨跃不同的时代，前后绵延达六十多年，且涉猎多个领域，毫不夸张地说，其作品不仅是一部连续的的个人心灵史，而且是一部打开的精神现象学，并由此折射着现当代包括文学史在内的历史进程，以及转型期一代知识分子曲折的心路历程；反过来，这些作品又为我们塑造了一个作为精神－语言存在的徐迟，一个饱经沧桑而又始终敞向未来，敏感、好奇、博学、多思、丰富而纯粹的徐迟，一个似乎永远激情充沛，且不失赤子之心的徐迟。这样的徐迟不会随着他肉体的消亡而消亡，恰恰相反，其中蕴含的生命和存在的秘密，正如他笔下曾经感动了一代人的“哥德巴赫猜想”一样，值得我们反复重新认知、品味。
徐迟（1914—1996），原名徐商寿，著名诗人、散文家、报告文学家和评论家。20世纪30年代开始写诗。抗战爆发后，曾与戴望舒、叶君健合编《中国作家》（英文版），协助郭沫若编辑《中原》（月刊）。新中国成立后，曾任《人民中国》编辑、《诗刊》副主编、《外国文学研究》主编。朝鲜战争中，曾奔赴前方采访，写出许多战地通讯和特写。五六十年代，写了许多反映国家基础建设工程的纪实文学。新时期，曾任中国作协理事、湖北省文联副主席。
徐迟在报告文学领域作出了突出贡献，代表作有《哥德巴赫猜想》《地质之光》《祁连山下》《生命之树常绿》等。其中，《哥德巴赫猜想》与《地质之光》获中国优秀报告文学奖。2002年创立“徐迟报告文学奖”，作为中国报告文学学会的学会奖，专门用于关注和奖励中国报告文学创作中的优秀作家作品。
自序
理想树
附：《理想树》原文
没有歌剧的一天
结婚论
兵荒马乱做父亲
回首可怜歌舞地——西安记游
（以上三、四十年代之作）
孟泰夜谈（一）
孟泰夜谈（二）
在高炉上
老佟
汽车厂速写
三门峡通讯
草原上的钻机 自序
理想树
附：《理想树》原文
没有歌剧的一天
结婚论
兵荒马乱做父亲
回首可怜歌舞地——西安记游
（以上三、四十年代之作）
孟泰夜谈（一）
孟泰夜谈（二）
在高炉上
老佟
汽车厂速写
三门峡通讯
草原上的钻机
马海探路记
我们家就在工地那儿
真迹
滨湖碰到的人
长江桥头
石队长
在桥墩上
庆功宴
武钢之晨
归来
下断面
被放逐到乐园里
在未来的帘帷背后
尊重人
架葡萄的日子
下放归来
《祖国颂》序
（以上五十年代之作）
鱼的神话
搜尽奇峰打草稿
我们工地的农场
欢乐的“火把节”
一九六二年在水乡
江南记
三峡记
重庆回忆
（以上六十年代之作）
悼念尊敬的郭沫若同志
是诗人，是画家——悼念芦芒
苏州书画
二○○一年的武汉
废园
枯叶蝴蝶
今夜江陵月
都乐洞记
鄂州市西山记
富阳记
闲话苏州
海疆纪行
江赋
献给巫山巫峡
香港的艺术节
繁荣的香港，虚荣的市场
祭于潮
和平安详的乔冠华——纪念乔冠华逝世十周年
忆王洗
晋梅·水杉
养荷者言
赠给残疾的完美人
自行车的新概念
珠江口
(以上七、八十年代之作
怀念周乐群
三百万元到哪里去了？
谈深圳之谜
建筑的新装点
实现了一个愿望
孤桐、乔木与幽兰
网思想的小鱼(一)
网思想的小鱼(二)
网思想的小鱼(三)
网思想的小鱼(四)
《幻灭与幻梦》集
八十述怀
我悼念的人
(以上九十年代之作)
网思想的小鱼（一）
解题
一位老友记起我二十岁人时，有一本小册子，以《网思想的小鱼》为题。我早忘了，他还记得。但在我的许多小册子上，都可以发现，有很多思想的小鱼，落网在它们里面了。好奇怪，已过去了许多时光了，这些小鱼都还鲜美如初，乱蹦乱跳的。随手抓几条，给你看看吧。
幻想
诗人应有幻想，但不是虚无缥缈的幻想，而是可以检证的科学幻想、社会科学的幻想和自然科学的幻想。然则，没有现实就没有幻想，没有幻想也就没有现实。
比倒霉还糟糕
什么时候你违反了辩证法，你就要倒霉。
什么时候你的辩证法，虽然注意到了统一的对立，却忽略了对立的统一，你将要比倒霉还糟糕。
成熟
当青春和美貌离开你的时候，留下来的便是一个成热的坚强的钢琴演奏家。在她的成热的、坚强的、优秀的触键中，便闪出了青春和美貌的最光辉的形象。
人生
在我刚开始的时候，我立刻向了结束而走去。可那还是很远着呢，没想到人生会得这样地漫长。没想到人的一生又会得这样的短促，立刻就走到了我结束的时候。那最奇妙的一瞬之间，便走完了这么漫长的一生。
彼岸
彼岸有什么可怕的呢？有我最亲爱的人在渡口等着我呢，我急急忙忙地向她扑去。
网思想的小鱼（二）
河里流着轻柔的水波，有一个钓鱼的人在河边垂钓。小心呵鱼儿，你们别上了钩。但愿他是一个不灵光的钓者，一条鱼也钓不着。看！浮子在抖动了。看！钓者甩起了钓竿。一瞬间，他钓上来一条美丽的小鳟鱼。可怜的小鳟鱼，上钩了。
舒伯特为它写过一首歌。舒伯特歌里的小鳟鱼是被钓竿儿叼走的。但是钓竿儿算得了什么呢？我是用网的，网的是思想的小鱼，也网过较大的鱼。二十岁时就老这样下网了，大约可以下到八十岁。这一张张的稿纸就是有格子的网，有时一网可以打起好几十条鱼来。有时可也打不着一条鱼，而打上了一网子垃圾。有时网破了，得修补。网收上来还得晾干。
我在这生活的河流中一次次下网。我在大地之上来来往往采访。我最怕人家招待，所谓招待，我看就是把我安置在遥远距离之处的某种艺术。所谓招待不周，就是没能把我放在最最遥远地方的意思。有一回沾光，受到了最高级的招待。坐飞机出发就被当作一个VIP（最重要旅客！）到了航空站，有大队人马来接送。送到市区很远的最偏僻的一个山庄里。那里只有树木和鲜花。那里只有无比的幽静和空空荡荡的大厅和套间。那里是连当地老人都还不知道的别墅。两道哨岗不让人随便进来。在出去访问时，又有车队随同作陪。警车呼啸着开道前进，所有车辆停下来等队伍通过了再走。一路上大开绿灯，红灯根本管不了它。为了一次宴会，让整个餐厅停业。吃的是山珍海味，直到主客都病了。我尽情地享受了一段时间的清福，拉起网来却一条鱼也没有，连一根水草也没得。
在一个极寒冷的夜晚，不得不把自己点燃起来。我的心于是熊熊燃烧，散发出火红的灼热的光芒，不这样就要冻僵了。我只能眼看着我自己被燃光。把这寒冷烧热了再说吧，管它明晨有没有我迎接太阳。
我这是怎么一回事？我并没有失魂落魄。我甚至是非常之理智的，出奇地冷静的。天呵，我还必须履行我们这一伙人的神圣职责。
但我是有了毛病了。不知我是出了什么毛病，反正我已有了毛病。我掉了东西了？我失掉了我的一半？失了一半就失去一切？以前我富埒王侯，现在穷得像约伯。赏赐的是耶和华，收取的也是耶和华。现在我成了冒烟的湿柴，冰冻了的湖水，漏底的船舶，断线的风筝，这些是多么糟糕的事，我现在比这些还要糟糕得多。
女儿只是说：这多的衣服都已穿不得了。现在出门没有合时的衣服穿，而箱子里、柜子里、包包里不能穿的衣服倒不少。不知怎么来收拾它们，处理它们。
她是这样说的，我听见的却是：多少思想现在可有点儿用不上了。没有衣服穿自然不行的，裸体可不能出门。没有思想则没有关系，照样满嘴胡言，走遍天涯海角。书架上，书柜里，本本儿里，用不上的思想也真不少。也没人来清理，我可不知该如何清理它们呢。
早先我曾经爱过她。她曾经如此纯洁而美丽。我从九个女神中选一个为我的妻。后来她也衰老了，只有背影还婀娜，腰还是细细的。我还是爱她，可是她不声不响，不打一个招呼就走了，并且我知道她再也不会回来了。
生死的界线真是太分明了。去了的再也不能回来。往日我想念出去的人，总能把她（或他）想回来的。如今未去的人怎么样苦苦地想着她（或他），也未能、永不能把她（或他）想回来。
失去了一半就失去了一切，所以我明显地老了。写字、看书早已带上了五百度的老花眼镜。我谛听全靠助听器，而且左耳右耳用了两个助听器，还不太管用。满口的假牙，要知道，是不能吃芝麻的。喉咙里不断歌唱着支气管炎的呼噜呼噜的合唱交响乐。大脑倒是还行，啊，只是为了让我感到痛苦。
孙子似乎不大理睬我。孙女儿也许在暗中嘲讽我。这没有什么，代沟寻常事。我还可以活下去的，可是我真的嫌恶我自己了。我这一辈子走了回头路。我一生绕了一个大圈子，怎么回到了我的出发点？善哉，出发点现已建成了堂皇的终点站。正是在终点站，我看清楚了出发点是这么回事儿！于是我嫌弃了我自己。我已无法再走第二圈，没有这个力气了，也没有这个道理的。
我以为我有丰富的词汇，敏锐的感觉，出奇制胜的想象力，满腔的爱和恨，以及自以为是相当不错的表现能力，但我缺少的是与人共感的本领。没有搭出一副共感的跳板，就无法让读者接受我的心意。这个缺陷，不少人也有。
我想，反不如质朴的辞汇，木讷的感觉，儿童们的天真而单纯的想象力，浅薄的溪流似的活泼泼的爱和恨，以及不怕怎么笨拙的表现力，可以还未开口人家早已晓得了，并未走上前去人家先迎过来了。
那总要到来的尽头怎么还未到来？生之不易，还没有困死之难。
……
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