本书细致剖析了电视剧在变化中所带有的政治色彩，以及电视节目是如何以政治敏感对社会生活中一些有争议的事件进行反应的。作者直面研究方法上的挑战，通过追踪电视节目、最终将关注的焦点对准社会边缘群体的生活及梦想，以此揭示来自国家层面的社会不公所造成的紧张状态，以及力求与这种不公进行对话的文化形式。
本书是哥伦比亚大学妇女和性别研究中心主任，人类学教授Lila Abu-Lughod从1989开始前后5次到埃及进行田野调查的基础上写成的一部关于电视与政治的民族志力作。该书确认了一种极力把埃及国家和电视连续剧捆绑在一起荒诞的文化形式。在这本书里，作者考察了这些连续剧的政治转向，以及埃及人对于伊斯兰世界里一些有争议的问题的政治意义和社会生活的反思与极力维护，及其性别礼仪、教育和发展的价值、消费欲望的美德等等。揭示了令人迷惑的国家及埃及人渴望追求的文化形式之间的不平等的深层张力。
里拉·阿布-卢赫德，哥伦比亚大学人类学教授、妇女与性别研究学院主任，著有《蒙面纱的情感》《书写女性世界》；编有《重塑女性：中东的女权主义和现代化》《媒体世界》。
第一章 一个国家的民族志 在位于上埃及的一个小村子的中心，一天才开始，旅游客车就挤满了法老神庙前面的停车场。在过去的十年间，我就在这里从事我的田野工作。欧洲游客穿着短衣裤晒太阳，埃及的学童们穿着他们最好的衣服，大家从交通车辆拥进拥出，来往不息。有的从当地妇女的临时摊点上买土豆片（当地的古迹组织不准在这里新设固定摊点）。有的从一个争抢生意的小餐厅那里买饮料，包括瓶装水。有的面对当地青年偷偷向他们兜售的法拉猫和朱鹭的复制品表示怀疑不决。很多人老老实实地参观着神庙，这是这一天当中他们要横穿底比斯墓地进行参观的站点中的一个。下午四点三十分，随着圣庙关门时间的临近，身着防弹背心的保安觉得无聊乏味，开始焦躁不安。此时村里的年轻人涌到了停车场。当人影伸长、太阳开始西沉时，吉普车载走了保安。自从伊斯兰武装分子袭击过游客以来，他们就被派驻在这里。年轻人提起他们的长袍露出短裤，开始踢足球。这个小村庄恢复为当地人居住往来之地。羊群被赶回来过夜，空空的驴车也回家了，人们穿上外出的衣服去看望病人。直到七点三十分第一个晚间电视剧开始之前，马路上、街道上都有很多的活动。此后村庄又恢复了平静，只能听到狗叫的声音和电视机的闷响声。这仅仅是一个有别于人口密集的北部的一个小社区。北部人口密集地区有开罗和亚历山大这样的世界性的都市中心。这个国家有时被看作边缘化，是曾经所谓的第三世界之一，不过现在它已经被看作是世界的南方。然而这个傍晚时分显露出了关于这个世界的某种东西，工作于其中的人类学家会发现，他们正身处一个和他们的学科建立时完全不同的世界。我们发现这里的人们生活在早期文明的废墟上，但这些东西现在成为了人类遗迹的商业化象征。我们发现从生活节奏到收入状况，当地人的日常生活正被国际信贷机构所主导的结构调整政策所影响，表现就是发展旅游业，包括围绕本地遗迹所组织的那些旅游项目，这是一个决定性的、但也是国家经济中非常脆弱的部分。我们看到青年男子在踢足球，他们在停车场、运动场激烈进行这项运动，模仿电视里激烈上演的埃及队和其他国家的足球队之间的竞争，或是世界杯预选赛里的角逐。在屋里，我们发现这些青年男子的姐妹们正在电视机前做家庭作业，朴素的校服和传统的白头巾整齐放在一边，取而代之的是舒适的长便服，而母亲会责备孩子没有帮她做家务。如同足球和家庭作业的例子所暗示的，这是一个国家电视在普通生活中占据了重要位置的世界。这个世界对于人类学家来说意味着什么？对我而言，在20世纪的最后十年从事田野工作，它意味着努力去理解在人们的社会生活和想象中无所不在的大众传媒的位置。由此又引出进一步的问题，即国家霸权里的电视文化的作用，还有更宽泛视野里与全球化力量相关联的内容。在埃及，自从70年代以来，政治转型已经影响到了公共事业、国家支持的社会福利，包括健康和教育，以及相关联的、也可以被称之为发展主义的民族主义者的意识形态。
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