我们是谁？我们从哪里来？我们要去向哪里？房龙用生动流畅的文字，从人类的起源讲起，讲述希腊与罗马时代的辉煌、城市的兴起、十字军东征、文艺复兴以及近代各国的革命……为读者展示了人类发展的历史长卷。该书曾入选美国中学历史教科书，被翻译成多国语言，在世界上产生广泛的影响。
历史，就像是一座依靠人类的经验所精心修建的塔，想要到达穹顶，一窥全景，绝非易事。这里没有电梯，但是年轻人有强健有力的双脚，足够完成这艰苦的攀登。
现在，我把能打开大门的钥匙给予你们。
当你们返回时，你就会理解我为何如此的热情了。
——房龙
亨德里克·威廉·房龙（1882—1944），荷兰裔美国人，学者、作家、历史学家。1921年出版了《人类的故事》一举成名，其著作包括《人类的故事》《地球的故事》《宽容》等。他是伟大的文化普及者，大师级的人物。
第一章人类溯源
第二章人类的祖先
第三章史前人类
第四章象形文字
第五章尼罗河谷
第六章埃及
第七章两河流域
第八章苏美尔人
第九章摩西
第十章腓尼基人
第十一章印欧人
第十二章爱琴海
第十三章古希腊人
第十四章古希腊的城市
第十五章古希腊的自治
第十六章古希腊的生活
第十七章古希腊的戏曲
第十八章希波战争
第十九章雅典与斯巴达
第二十章亚历山大大帝
第二十一章章节回顾
第二十二章罗马与迦太基
第二十三章罗马帝国的崛起
第二十四章罗马帝国
第二十五章拿撒勒人约书亚
第二十六章罗马帝国的灭亡
第二十七章教会的兴起
第二十八章穆罕默德
第二十九章查理曼大帝
第三十章北欧人
第三十一章骑士精神
第三十二章教皇与皇帝之争
第三十三章十字军东征
第三十四章中世纪
第三十五章文艺复兴
第三十六章航海发现
第三十七章佛陀与孔子
第三十八章宗教改革
第三十九章宗教战争
第四十章英国革命
第四十一章俄国的崛起
第四十二章普鲁士的兴起
第四十三章美国革命
第四十四章法国革命
第四十五章拿破仑
第四十六章神圣同盟
第四十七章民族独立
第四十八章机器时代
第四十九章奴隶解放
第五十章科学时代
第五十一章艺术
第五十二章殖民扩张与战争
第五十三章新世界
第五十四章永远如此
我们一直生活在这样的疑问之中。
我们是谁？
我们从哪里来？
我们要到哪里去？
我们凭着执着和勇气，努力寻找这些问题的答案。直到现在，我们仍然知之甚少。不过我们还是可以较为精确地推测出许多事情的本来面目。在本章，我将告诉你，人类是如何出现的。与动物在这个星球上存在的时间相比，人类出现的时间只是一条长长线段上的极小的一段。
虽然出现得最晚，但人类却最早使用大脑来战胜大自然。正因为如此，我们要研究人类，而不是研究像猫、狗、马或者其他动物，虽然在这些动物的背后，同样也留下了许多非常有趣的历史。
世界的最初，我们居住的这个星球是一个燃烧着的巨大火球，然而相对于浩瀚无垠的宇宙来说，它却是非常渺小的，就像是一缕烟云。慢慢地，经过了几百万年，地球的表面渐渐地被烧毁，外面覆盖了一层薄薄的岩石。暴雨无休无止地下着，雨水将坚硬的岩石不断地侵蚀掉，冲刷下来的碎屑被带到了峰峦叠嶂、云雾笼罩的峡谷之中。
最后雨过天晴，太阳冲破了云层，遍布在这颗星球上的许多小水坑逐渐扩展成了横跨东西半球的巨大的海洋。
有一天，奇迹出现了。在这个死气沉沉的世界上终于有了生命的迹象。第一个有生命的细胞漂浮在海面上。这个世界最初生命的种子在大海之中无所事事地随波逐流了几百万年。但是就在这一漫长的时段里，它萌生出一些习性，使它得以更容易地在处境恶劣的地球上生存下来。有些细胞在湖泊和池塘的黑暗深处感到无比快乐，于是扎根于从山顶上冲下来的泥泞的沉积物中，变成了植物。另一些细胞更喜欢四处游荡，所以它们开始长出了有节的腿，像蝎子一样，开始在海底的植物和像水母那样浅绿色的东西间爬行。还有一些身上长满了鳞片的细胞，它们用游泳一样的动作四处游荡，寻找食物，于是就逐渐演变成了数量庞大的鱼类，占领了海洋。
同时，植物的数量也在不断地增长着，海底已经没有足够的地方供它们栖身，它们只好寻找新的家园。无奈之下，它们告别了海洋，在海滩或山脚下的泥岸上找到自己新的家园。除了在每天早晚两次的潮汐时从略咸的水中回味故乡的气息以外，初来乍到的它们必须加紧适应新的环境，竭力在这个星球表面稀薄的空气中生存下来。漫长的磨砺，使它们学会了如何在空气中活得和在水中一样舒服。它们茁壮地生长着，漫过山野，形成茂密的灌木与树林，它们学会了怎样绽放出美丽的花朵来吸引忙碌的大黄蜂和鸟类前来，把它们的种子带到远方，直到地球上到处充满着生机盎然的绿色。
……
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